先王阖庐最信赖的顾命大臣会造反？虽然夫差是不满意这个亦父亦师的老臣总对自己指手画脚，但质疑伍子胥的忠诚，此刻的夫差还不愿这么想。为了让朝廷里清静一点，夫差迫令伍子胥出使齐国，远远儿地打发了他。
可谁想到伍子胥这一去，竟让伯嚭抓住了置他于死地的把柄。
对夫差失望至极的伍子胥到了齐国，便将自己的儿子托付给了齐国大夫饱牧，并嘱咐其子说：“我屡次进谏君王必先伐越，君王不听。吴国的覆灭看看就要来了，孩子，我不忍心让你也当了吴国的陪葬品。”
这个消息被伯嚭刺探到后，他便迅速向夫差报告了伍子胥里通齐国的“罪证”：
“嚭使人微伺之，其使于齐也，乃属其子于齐之鲍氏。夫为人臣，内不得意，外倚诸侯，自以为先王之谋臣，今不见用，常鞅鞅怨望。愿王早图之。”——《史记·伍子胥列传》
伍子胥力主南征，于是攻击伯嚭勾结越国；伯嚭坚持北伐，于是栽赃伍子胥投靠齐国。
这是吴国政坛内斗中最丑陋、最不体面的一幕，甚至比那些弄堂里的老娘们儿扭打在一起还要更难看。至于最终的结果，是伯嚭赢了——因为他收的钱财不易坐实，可伍子胥的儿子却实实在在留在了齐国。
盛怒之下的夫差下令赐死伍子胥。从此南下伐越的声音在吴国朝堂消歇了下去，伯嚭任政，吴国的注意力越来越多地投向北方。
在吴国背后韬晦了许久的越王勾践悄悄地召来谋臣范蠡，问他道：“伍子胥死了，吴国尽剩下伯嚭这样的马屁精，我们可以动手了吗？”冷静的范蠡回答：“大王且再等一等。”
终于，到公元前482年，吴王夫差尽起精兵，北赴黄池，只留下太子和一万老弱留守国都。范蠡于是提醒勾践：“动手吧。”
《史记》载：“（勾践）乃发习流二千人，教士四万人，君子六千人，诸御千人，伐吴。吴师败，遂*吴太子。”——《史记·越王勾践世家》
吴军战败，太子被俘。这个消息一经传到黄池大营，夫差汗流浃背。匆匆与晋定公达成盟约之后，他便迅速南撤，并派人以厚礼向越王勾践请和。司马迁说：
越自度亦未能灭吴，乃与吴平。——《史记·越王勾践世家》
