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引言“武术”一词最早出现在南朝的《文选》中“偃闭武术阐扬文令”，意思是停止战争，发扬文治，泛指军事技术，与现代武术的内涵是不相同的。现代的武术定义是指以中国传统文化为理论基础，以徒手和器械的攻防动作为主要锻炼内容，兼有功法运动、套路运动、格斗运动三种运动形式的体育项目。
武术活动在中国历史的各个时期指代的意义并不是一样的，它的内涵是随着社会历史的变迁和武术自身的需要而发展和变化的，它是一个动态发展的过程，不是一成不变的继承。所以说要研究汉画像石中的武术活动，就必须立足于汉代社会的大环境中，根据汉代武术的基本特点和规律进行探索。汉画像石中的武术活动就是属于中国传统武术的范畴。
汉画像石是汉墓中出土的主要文物，是汉代特有的一种表现形式。汉画像石就是汉代的民间艺术家雕刻在石棺、墓壁和祠堂表面上的石刻作品。虽然画像石艺术从产生到消失仅有三百多年，可它却永久的记录了大汉王朝的光辉事迹，成为永不磨灭的辉煌。通过对汉画像石的研究，能更清晰、直观地了解汉代的社会生活及精神世界。
一、无为而治，厚葬“养死”：汉画像石诞生的背景春秋战国时期，各诸侯国连年征战，百姓苦不堪言；秦国统一天下之后，大兴土木，大肆征发徭役修建宫殿、陵墓，苛捐杂税日益繁多，高压酷刑之下，百姓痛苦不堪，民不聊生，纷纷揭竿而起。最终刘邦及其部下推翻了秦王朝的残暴统治，建立了西汉，但同时也接收了杂乱荒芜的社会。
《汉书》记载：“汉兴，接秦之弊，诸侯并起，民失作业，而大饥馑。凡米石五千，人相食，死者过半。高祖乃令民得卖子，就食蜀汉。天下既定，民亡盖臧，自天子不能具醇驷，而将相或乘牛车。”
面对如此萧条的社会，民卖子且相食，汉高祖刘邦采用减少田租、休养生息的政策以恢复生产。在当时现实条件的制约下，为顺应民心，统治者采用“黄老思想”，休养生息、恢复生产。孝文帝和孝景帝一直延续着汉高祖休养生息的政策，社会生产得以恢复，百姓生活富足，史称“文景之治”。
“黄老思想”从惠文帝到汉武帝时期，大约七十年的时间，一直占领统治地位。在此期间的统治者对黄老之术很是推崇，经常拜读，认为其术是正宗的、高贵的，把黄老思想推向历史发展的高潮。
《汉书》记载：其（孝文帝）遗诏曰：“朕闻之，盖天下万物之萌生，靡不有死。死者天地之理，物之自然，奚可甚哀？当今之世，嘉生而恶死，厚葬以破业，重服以伤生，吾甚不取。”
黄老思想的“无为之治”就是在统治者在政治上清净无为，是与民休息，使平民百姓能操守本业，专于农业，是符合当时百业待兴的现实社会需要的。它促进了社会生产的恢复和国家政治的安稳。汉武帝时期，国家强盛、人民富足，“无为之治”的政治思想与当时社会发展极为不符，于是汉武帝采用董仲舒的建议，“罢黜百家，独尊儒术”。
儒家思想的核心是“仁孝”，大力推广儒家学说，也就是提倡“仁”和“孝”。为了能有效地推广儒家学说，汉武帝开始实行“举孝廉”的官员选拔制度。“举孝廉”是培养预备官吏人才的一项途径，就是被推举的学子，除了博学多才以外，还需要更加孝顺父母，品行清廉。
