咸丰帝像
1850年，道光帝四子爱新觉罗·奕詝继位。作为中国历史上最后一位实际拥有统治权的皇帝，从出生到病重去世，他的一生可谓是跌宕起伏，从登基到驾崩，可谓是没过上几天稳当日子。在位十一年一直颇受争议，但他真的是一位"昏君"吗?
天时、地利、人和创造出的登基条件基于小心谨慎的性格，道光帝继位后没有依照惯例准备秘密立储之事，而是想要在决定继位人时有更大的选择空间。所以在立储大事上，道光帝显得格外犹豫不决。
道光帝共有九子十女。其中长子奕纬死于道光十一年，二子、三子早逝，道光帝五子奕誴于道光二十六年过继给嘉庆帝，袭郡王位。晚年，道光帝又陆续得了三子，但都年幼无知。才华抱负、胸怀气度兼具的皇六子奕訢，是诸皇子中最受道光帝钟爱的一个。
随着时间推移，长子过世，小皇子出生，道光帝面临着建储的燃眉之急。在以奕詝为长的几个儿子中，四子奕詝和六子奕訢是道光帝最为看重的接班人。
清文宗读书像
奕詝的老师杜受田在他继承皇位的道路上发挥了举足轻重的作用。杜受田深知才具不是奕詝的优势，便教他扬长避短。
一次是在去南苑打猎时，杜受田要求奕詝和其随从不参与狩猎，待道光帝询问时，回答说：因为不想*害生命所以没有射箭；也不想靠箭术的好坏，与诸兄弟作比较。
"另一次是在道光帝病危同时召见奕詝和奕訢时，杜受田要他在道光帝自言病老将不久于世，问起有什么安邦治国之计时，只要俯地流涕表达孝心以及对长辈的尊重。
爱新觉罗·奕訢
正是这两次得体的应对，使得道光帝决定传位给奕詝。继承人的稀缺，杜受田的得力助攻，皇六子奕訢的年岁尚小没有经历过足够的磨练等，都为清文宗顺利继位营造了有利的登基条件。
内忧外患的政治环境下寸步难行首先，从清初期开始的闭关锁国政策，到道光年间与西方列强的差距越来越大。道光帝眼界太窄，抓小放大。而眼界太窄，随之而来的还有政治上的短视。
遇到事情只把力用在某一方面，重点去解决部分问题，而忽略了从整体着眼，缺乏长远的规划和全面的思考。没有意识到整体和部分是相互联系，相互制约的，容易被牵着鼻子走。当遇上复杂多变的难题时，这一缺陷便显得格外明显，导致有很多难题未能从根源处解决，留下了很多隐患。
随即清朝内部结构逐渐趋向腐朽黑暗，各领域的管理领导出现明显懈怠。这便致使奕詝在即位时，没能遇上一个好时机。清王朝内部腐败，执政精英失去了入关前的锐气，面临着较为严重的内部危机。
