脚气病不是脚气，和脚气没有一毛钱的关系。这种病今天已经知道是由于缺乏维生素B1引起的疾病，西方称之为“Thiamine deficiency”，病症包括体重下降、精神萎靡、感官功能衰退、体虚、间歇性心律失常。
那为什么会得这种病呢？根本原因就是精致的大米！去谷壳后未去糠的糙米本来是富含维生素B1的，然而制造精米的过程去除了糠也除去了胚芽，而大米中绝大多数的维生素B1就在胚芽中。
其实这种病在日本江户时代上流社会就一度流行，被称为江户之患。但一直以来，日本并不知道这个病的病因是什么。随着脚气病在军队中横行在很大程度上拖慢了日本对中国和对整个亚洲的侵略步伐，并且也开始向日渐生活好起来的日本民间扩散。日本当初立即组成调查委员会，由军医高木兼宽带头研究病因。
高木兼宽
高木兼宽，日本第一批西方医学海外留学博士。回到日本后入海军成为军医。高木兼宽用了简单的统计方法后发现，军衔越高，脚气病越少，军衔越低患病几率越大。这一定和吃的有关系。随之的调查发现，下级士兵虽然大米管够，但其它的副食需要自己掏钱，出身底层的士兵吃饱精米已经很满足，把省下来的钱寄回家中。而士官与军官的伙食不但要好，更是直接从军饷中扣除，对于更加丰富的饮食反正都掏钱了，当然要什么样式都吃上才合算。所以军衔高的人不自觉地从其它食物中补充了精米中没有维生素B1，虽然他们自己不知道，当然高木兼宽当时也不知道这个道理。
但高木兼宽发现了，只要不天天只吃精米，就不会得病。于是，最直接的方面就是大米加入麦面做成麦饭。这个方法很有效，高木兼宽被称为治好了脚气病的男人
脚气————男，高木兼宽
