司马昭、司马炎在政治、经济、军事各方面所采取的这些措施，增强了晋的实力，为灭吴准备了条件。
咸宁五年(279年)八月，晋龙骧将军王濬上书司马炎请求举兵灭吴。
王濬指出，要趁孙皓荒淫凶逆，上下离心，战备松懈的时机，尽快伐吴，并提出舟船制造已经七年，应及早使用。
晋帝司马炎接受王濬的建议，决定大举南下灭吴。但听说吴军有北上的意图，又决定第二年再出师。羊祜于278年病死，这时由杜预任镇南将军，都督荆州诸军事。
杜预上表请求马上出兵。他指出，孙皓的所谓北上，实际是虚张声勢，吴由于兵力不足，一定把主要力量放在夏口以东，保卫建业，以延缓其灭亡。但是一些大臣反对出兵，司马炎一时难以定下决心。
杜预的奏表到达朝廷时，得到中书令张华的支持。张华对司马炎说:“陛下圣武，国富兵强，吴主淫虐，诛*贤能，当今讨之，可不劳而定，愿勿以为疑。”于是，司马炎决定马上出兵。
十一月，他采用羊祜生前所拟制的进攻计划，分六路出兵:
- 镇军将军琅邪王司马伷自下邳向涂中方向进军；
- 安东将军王浑自扬州(州治在今安徽寿县)向江西出横江渡口进军；
- 建成将军王戎自豫州向武昌方向进军；
- 平南将军胡奋自荆州向夏口方向进军；
- 镇南大将军杜预自襄阳向江陵方向进军，而后南下长江、湘水以南，直抵交广；
- 龙骧将军王濬、巴东监军唐彬自巴、蜀顺江东下，直趋建业。
以上六路兵力共约二十余万人，以贾充为大都督，冠军将军杨济为副，坐镇襄阳，统一指挥，并以张华为度支尚，总管粮运等物资供应。
晋的六路大军齐发，其总的意图是：
用司马伷、王浑两军直逼建业，牵制吴军主力，使其不能增援上游。以王戎、胡奋、杜预三军夺取夏口以西各战略要点，以策应王濬所率的七万水陆军顺江而下。然后，由王濬、司马伷、王浑军南下东进，夺取建业。
这样的部署是符合双方实力情况的，因为吴国尚有兵二十余万人，就兵力对比而言，晋军南下的兵力并不占多大优势，只是吴军兵力分散于沿江和江南各地，晋军如不能予以各个击破，要迅速灭吴是困难的。
