翻开《人间词话》，最先跃入眼帘的是“境界”一词，这也是《人间词话》中最有创见、也最难以解释的概念。王国维先生开门见山地说：
词以境界为最上，有境界，则自成高格，自有名句。五代、北宋之词所以独绝者在此。
他说，在写词的时候，境界是最重要的，有了境界，格调自然就高，句子自然就好。五代、北宋的词正是因为有境界，才能卓尔不群，超绝后代。也就是说，在词的创作中，遣词、造句、写景、用典等等其它要素，都不如“境界”重要。
那么，“境界”究竟所言何物呢？这让后来的读者、学人百思不得其解。王国维接着说：
有有我之境，有无我之境。“泪眼问花花不语，乱红飞过秋千去”，“可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮”，有我之境也。
“采菊东篱下，悠然见南山”，“寒波澹澹起，白鸟悠悠下”，无我之境也。有我之境，以我观物，故物我皆著我之色彩。无我之境，以物观物，故不知何者为我，何者为物。
在王国维这里，有我之境，是以“我”的眼睛和视角来看万物，故而，万物仿佛都染上了“我”的主观情绪。因为欧阳修是悲哀的，所以他觉得花也是悲哀的，他用“泪眼”问花，花自然是不语，他的情绪要求花跟他对话，花没有开口，他最终也只有失望了；秦少游孤独寂寞，所以觉得这孤馆、斜阳、杜鹃声的场景，也处处透露着寂寞的氛围，这些就是有我之境。
而像陶渊明的“采菊东篱下，悠然见南山”，没有明说自己的感情，只说在东篱之下采菊，一抬头就看到了南山。元好问的“寒波澹澹起，白鸟悠悠下”，也没有写自己的主观感受，只是将秋天寒冷的水波起伏，以及空中白鸟慢慢飞下的情态描写出来，这样的诗句，虽不挑明，却能把情感融化在景里面，不动声色地感染读者，这种就是无我之境。
王国维接着说：
无我之境，人惟于静中得之。有我之境，于由动之静时得之。故一优美，一宏壮也。
在 “无我之境”中，作者的内心一直是平静的，所以能够清晰地再现事物的原貌，而不被主观情绪所影响。“有我之境”呢？是“由动之静”，这个“之”是动词，是“到”的意思，也就是说，只有从激动恢复到冷静，作者才能顺畅地表达情感，感情若是太过激越，就会模糊作者的认知，也会影响作者的表达。所以，作者必须在冷静的过程中，抽身而出，把自己的感情当作一个客观的对象去看待，去描写，才能完整地勾勒出情感的原貌。
王国维说“无我之境”和“有我之境”，一个是优美，一个是宏壮，这当然是受了西方哲学家康德的影响，在西方美学中，优美与崇高是两个基本的范畴，王国维将物我交融的宁静，用“优美”来形容，而来自于强烈主观情绪的有我之境，就是宏壮，我们今天翻译成“崇高”。这当然是在西学东渐年代里，王国维对东西诗学融合的创见，因为时代的限制，这些概念的套用显得有些僵硬，但毕竟也有草创之功。
我们谈了诗词中“境界”的作用，以及境界的两种基本形态：有我之境与无我之境。那么，具体如何去评价作品中的境界呢？我们再往下读。
2.“境界说”之二：能写真景物、真感情者，谓之有境界我们要如何判断一首词里面有没有境界，境界好不好呢？对此，王国维先生说道：
境非独谓景物也。喜怒哀乐，亦人心中之一境界。故能写真景物、真感情者，谓之有境界，否则谓之无境界。
也就是说，境界不仅是现实中的风景与意境，并非只有一间教室、一个花园才能构成境界。其实喜、怒、哀、乐，也是人心之中一个一个的境界。只要能够写出景物活生生的质感，或者是写出感情的真挚，都叫做有境界，否则就是无境界。我们再以具体的诗词为例说明这个道理：
“红杏枝头春意闹”，着一“闹”字，而境界全出。“云破月来花弄影”，着一“弄”字，而境界全出矣。
第一句，“红杏枝头春意闹”，如果作者写“红杏枝头有春意”，那就只是一句苍白的描述，但用一个“闹”，就能让花儿枝头的春意活灵活现了。如果写“云破月来花有影”，就平白无奇，月亮照着花，自然会有影子，但一个“弄”字，就让月光与花互动的意味出来了。故而，在诗词中只要用生动的技法，把自己观察与感受到的东西再现出来，就是有境界了。
