水陆法会的根本概念，就是靠宣读佛家经典，供养佛法僧三宝，以获得的功德来普度世间众生和超度地狱中的鬼神。
著名的盂兰盆节，重要的活动也是水陆法会。
唐王李世民做这场水陆法会请的就是唐玄奘，出发点是很好的。但吴承恩安排了一个矛盾推动故事发展，也就是唐僧为什么要取经。
什么矛盾呢？
水陆法会要想超度地狱众生，靠小乘佛教是不行的，必须要用到大乘佛法中的经典。但当时中土佛教其实就是小乘佛教，法会的意义和作用也就没那么殊胜了。
为了更好的理解下文，咱们先说说小乘佛教和大乘佛教的区别。
乘是什么意思呢？梵语中为衔那，意思就是承载和道路。
通俗来讲，小乘佛教走的是小路，大乘佛教走的是大路。
所谓大道万千，殊途同归。这里我们用基督《圣经》中的一句经文，来解释大乘佛教和小乘佛教的本质区别。
引到永生，那门是窄的，路是小的，找着的人也少。（马太福音7:14）
走向真理的道路，肯定是漫长、孤独、狭窄的。所以说，真理往往掌握在少数人手中。
当然，这并不否认多数人对于世界的理解。只是说明，少数找到真理的人，要经历过诸多苦难和对世界本质的持久思辨。
而大多数人则没有这个精力和闲工夫。
小乘佛教并不否认人人具有佛性的本质，但认为从人到佛的道路极为艰难，几乎不可能办到。所以，他们放弃了成佛的愿望，只求获得自身的解脱。
佛是什么？觉者。觉者有义务帮助未觉悟的有缘众生。这就是佛教所说的回向。
觉者成佛之后，往往会念及未成佛时与自己有缘的众生，所以才会降临到愿世界，帮助有缘者脱离苦难。
