著名的译经大师鸠摩罗什，也是一位三藏法师。
唐僧取到的法、论、经三藏，总称《大藏真经》。前两者多在阐述宇宙规律和人间疾苦，而后者才是解脱之道，起到超度地狱众生的作用。
这也解答了第三个问题，唐僧取到的真经起到什么作用？是否真的超度了地狱众生？
在西游记原文，《大藏真经》的确发挥了作用，超度了地狱众鬼，否则这一趟玩命的长途岂不是白费功夫？佛家的一番苦心也就白费了。
最终唐僧师徒五人，全都得到应有的报酬。唐僧为旃檀功德佛、孙悟空为斗战胜佛，猪八戒为净坛使者，沙悟净为金身罗汉，小白龙为八部天龙。
书中给出了大圆满结局。但历史上，事实是否真是这样？结果有点毁三观，下文会从历史角度分析。
重新回到第一个问题：唐僧为什么要取经？
这要从佛教的传播说起。
佛教诞生自古时的天竺，释迦牟尼一生从蓝毗尼园降生，在菩提伽耶证道，在鹿野苑说法，于拘尸那罗灭度。
但总归其一生，佛教都没有向外扩散。而在释迦灭度后的数百年中，弟子将佛教典籍精心汇总，这才诞生了真正意义上的佛教，被称为原始佛教。
教团因为对教义的理解不同，发生了多次分裂，并朝着印度次大陆以外的地区传播。
当时，原始佛教分为了两个大支派，上座部佛教和大众部佛教。
上座部以自我修行为主、提倡遵守戒律，托钵乞食，以禅修和观照达到罗汉果位，得到个体解脱；而大众部则修菩萨乘，强调普度众生，并以成佛作为主要追求。
这也就是大乘佛教和小乘佛教的最初由来。
后来，两支佛教通过不同的方向传入中国。上座部通过斯里兰卡，传入东南亚，然后传入中国云南等地。被称为南传佛教。
