而小乘佛教认为自身不可能成佛，最多只能达到罗汉果位。也就是只帮助自己脱离生死轮回，不想也没有能力帮助其他众生。
以我们人类的观感而言，罗汉并不自由。而是永住于如来藏（阿赖耶识）之中，不会再居于三界任何一处。从另一种角度，对于人类来说，他们已经不存在了。
而大乘佛教认为人人是佛，只是被诸多*枷身，难以获得最终的解脱，也就是成佛。从来不否认成佛之路的可行性，也不放弃自身的渴求，让大乘佛教具有超度众生的愿望和能力。
所以说，小乘佛教的追求只在于独善其身，而大乘佛教才能做到兼爱天下。
李世民找唐僧做的水路法会，用的经典就是小乘佛教，又怎么能超度地狱众生呢？
这时候，观世音菩萨显化，给出了唐僧一条道路：遥远的天竺大雷音寺有大乘三藏真经。并直接指明，中土的小乘佛教对于地狱众生毫无意义。
李世民经历了地狱一行，对于超度地狱众生愿望很强烈。正好唐僧也愿意去，取经之路水到渠成。
这就是唐僧为什么要取经的原因。从书中作者的意向来看，应该是在暗喻，佛教在唐朝受到压制，并极力想要翻身的渴望。
第二个问题，唐僧取得是什么经？
前文中说，观世音菩萨要唐僧去取的是三藏真经。而唐僧在取经之前，李世民给他取了个取经号，也是三藏。后来，唐玄奘也被称为唐三藏，或是三藏法师。
那什么是三藏？
这里有一个容易混淆的地方。实际上，此三藏非彼三藏。
唐僧抵达大雷音寺后，如愿取得三藏真经，分别为：法藏——谈天；论藏——说地；经藏——度鬼。共计三十五部，一万五千一百四十四卷。而唐僧取到的只有三分之一，五千零四十八卷。
而三藏法师中的三藏是另一层意思，精通经、律、论者，都可以成为三藏法师。
经者，佛说的一切经典。
律者，众生伏恶之戒律。
论者，对于佛家经典的解释和阐述。
看经读经是为一藏，加之遵守戒律是为二藏，最后以对佛法的理解，去跟众生讲述佛法，是为三藏。
前两者都容易达到，而最后的论藏普通人很难企及。只有精通佛法的大法师或是菩萨才能施为。而玄奘法师作为历史上著名的译经大师，是位名副其实的三藏法师。
