据史料记载，鸿都门学大量招收平民子弟入学，并以此突破了贵族、地主等阶级，对学校资源的垄断，使平民也能得到施展才能的机会。毫无疑问，这在封建社会的古代，还是很有进步意义的。甚至于后来隋唐时代的科举制度，以及各种专科学校的设立制度，也对其颇有借鉴。
此外，刘宏本身在文学上也颇有些造诣，不仅喜欢书法曲赋，还留下了不少名句名篇。他自己创作过《皇羲篇》共五十章等作品，后来怜悯皇子刘协幼年就没有母亲，又追思王美人，创作了《追德赋》、《令仪颂》等。《汉诗》还收录有其作品：《招商歌》。
看得出，灵帝在文化领域，还是颇为有见地的。他在这方面搞了各种举措，作出过幅度不小的改革，即便是现在看来，都是有相当进步意义的。
不过，评价一个皇帝，自然不能仅从个人才能，以及文化特长等狭窄的角度去入手。皇帝从本质上来说，是国家的最高掌权者，搞政治才是主业。历史上才华横溢的皇帝多了去了，但因此而不务正业，最终导致国家败坏的，也不在少数（南唐后主李煜、宋徽宗赵佶、南朝梁元帝萧绎等）。
而汉灵帝在朝堂政治上，干得怎么样呢？
自然没法与“好”字挂钩，但也不能用直白的“昏庸”二字，就简单概括的。
前面已经说过，刘宏的上位，其实是“先天不足”。他本为河间国的解渎亭侯，从祖父辈开始，就远离朝堂，根本说不上在朝中有什么根基。而东汉王朝的戚宦之争，君权旁落，早都是由来已久。他一个“外来皇帝”，又能改变些什么呢？
说白了，他所唯一能做的，也只能是尽量游走于外戚，阉党，朝臣这几大势力之间，调解他们的关系，平衡他们的利益。等一切都安顿好了以后，再伺机寻求突破，让权利真正回到皇帝手中来。
事实上，刘宏在“政改”方面，也作过相当的努力。
对内，他设立了一个直属于自己的小班子——侍中寺，用以直接处理一部分政务，绕开外朝的官僚集团，和宦官干涉的势力范围。
对外，他又搞出了一个叫“三互法”的任官回避制度，强制限制亲家关系的人，不能在对方州郡内做官。
此外，还有所谓的“两州”回避制度：比如甲州的人在乙州任官，那么在甲任期内，乙州人不得出任甲州长官，反之亦然。
不仅如此，刘宏还让刘氏列侯子弟入朝做官，用“皇戚”的力量，来对抗外戚和宦官。同时，他还大力重用鸿都门学的学生，让其出任刺史、尚书、侍中等，让这些平民出身的子弟们，也能有做官的机会……
看得出，汉灵帝对于政治方面的改革，还是挺大刀阔斧的。他一心想要在自己的在位期内，重塑朝纲，并重立皇家威信，让东汉王朝回归到“正轨”上面来。
然而，想法是好的，现实却是无奈的。俗话说，冰冻三尺非一日之寒，东汉王朝上百年来的政治问题，早已经是蒂固根深，又岂是他一个人，能在短时间内就轻易解决的？
说白了，刘宏从汉桓帝手里接过来的，就是一个千疮百孔的烂摊子。各级官员腐败，大捞特捞，各地旱灾、水灾、蝗灾等灾祸泛滥，四处怨声载道，百姓民不聊生……这都还仅仅是内部的问题，外部还有西凉、匈奴、鲜卑等众多强大的敌人虎视眈眈……
试想，如此严峻的内外形势，如此多的问题错综复杂，恐怕就算是汉武帝再生，也要头疼不已。更遑论是能力和根基还远不如前者的汉灵帝？
