拥有大量人气的仙道没能在电影中亮相也算是遗憾之一
虽然《灌篮高手》漫画的主题是篮球，但其中描述的日本高中生体育赛制，表现得更充分的或许还是足球。
如今所称的“全日本高中足球选手权大会”，开始于1917年。每年1月，从全日本超过4000支高中球队中百里挑一拼*出来的48支球队，通过单场淘汰赛决出最后的冠军，半决赛和决赛都在举办世界杯级别的场地进行。
跟电影中一样，各支球队都有应援团，针对每一名场上选手和全队都有不同的应援口号和歌曲。全国大会的应援队长是中村俊辅、小野伸二这样的日本足球名宿，应援经理则是新垣结衣、高桥光这样的国民美少女。足球本身的吸引力加上英雄美人，很难让青春少年不热血澎湃。
初次参加全国大赛的湘北，下克上击败卫冕冠军山王，在单场淘汰赛的现实中并非小概率事件。2016年青森山田以5:0的大比分在决赛中击败前桥育英夺冠，2017年就在占尽优势的情况下第三轮0:1被长崎综科大附淘汰。卫冕球员们下场后在更衣室中集体掩面痛哭的场景，跟电影中山王被湘北淘汰后一模一样。
青森主教练黑田刚对痛哭的队员们说：“大家必须要成为了不起的失败者。” 图据纪录片《足球少年养成》
无论足球篮球或棒球，了解日本高中体育的运行常态之后，才能理解《灌篮高手》在日本广受欢迎长盛不衰的原因。对于无数日本高中生来说，《灌篮高手》中的比赛与冲突、汗水与伤病、疯狂庆祝与终生遗憾、同袍队友和心仪异性都不是虚构的情节，而就是他们一路从少年走到成年的真实的人生。即便这真实对于99%的人而言是赛后泪流满面，但总是他们一生只有一次的青春。
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当然，就算《灌篮高手》讲述的是别人的青春、就算缺乏感同身受的体验，也不耽误它成为中国一代人青春的一部分。购票平台的预售画像里，30-39岁用户超过6成佐证了这一点，毕竟都一样“用了整个青春在等待全国大赛”。
从樱木、流川到仙道、阿神，在中国都有为数众多的粉丝。类似“教练，我想打篮球”“一旦放弃，比赛就结束了”的语录式名言，二十多年来也一直在线。至于镰仓的平交道口，一度更是仅次于富士山的热门旅游地。
