构树枝叶(图片来源:作者)
汉代蔡伦改进造纸术时,就曾使用过构树皮。构树皮作为造纸原料,一直沿用至今,如腾冲、庆宣纸厂仍用其生产书画纸、棉白纸、普洱茶内包装纸等。
桑树(Morus alba L.)是桑科桑属的乔木或灌木。叶是养蚕的主要饲料;果实被称为桑葚,是聚花果,可食用也可酿酒。用桑树皮作原材料来造纸,采摘的最佳时期是在端午前后。古人在养蚕时节,会把桑树枝上的新叶采光,并逐一剪掉,这样有利于枝梗和嫩叶的发育。
桑树植株(图片来源:作者)
端午前后,这些新枝梗上的嫩皮就可以采摘回来,作为造纸的原料了。桑树枝皮纤维细长,韧性也极强,是树皮造纸纤维中的“优等生”。历史上著名的明仁殿纸和开化纸等,都是用桑皮制成的。
新疆桑皮纸制作过程(图片来源:中国广播网)
青檀(Pteroceltis tatarinowii Maxim.)是大麻科青檀属的落叶乔木。作为我国特有的纤维树种,青檀的大宗产地在安徽省。由于掠夺性砍伐、森林遭受破坏等多方面因素,野生青檀日益减少,目前已被国家列为濒危保护植物。
青檀用处多多:它的树皮能用来造纸;木材能建造高档家具;叶片含有多种氨基酸和微量元素,可作营养型饲料;根系发达,是钙质土壤和石灰岩山地优良的造林绿化树种,可以说“全身是宝”了。
青檀植株(图片来源:作者)
青檀枝皮是制造宣纸的主要原料。生长期在2-4年之间的青檀枝皮最适宜采摘,这时,青檀纤维含量多、规整度高、成纸均匀,制作出来的宣纸性能好。
宣纸始于唐代,产于安徽泾县,在当时隶属宣州,故此被称为宣纸。清代以前,宣纸的原料全部都是青檀皮。但由于青檀皮消耗量过大,宣纸的制造速度又跟不上文人墨客们所需,常常导致供需不平衡。
古人经过反复实践,最终用沙田稻草作为辅料,成功解决了青檀皮紧缺的问题,同时还增强了纸张的绵软性。
除了这些较常见的树木外,瑞香科(Thymelaeaceae Juss.)植物也被加入“造纸后备军”。