景泰帝（1428—1457）
首先，他力主抗战，反对迁都，稳定人心。土木堡事变后，蒙古军队破紫荆关，兵锋直指京城。京城朝野恐惧，人心极其不稳，有的大臣甚至提前将妻子老小遣归故里，更有大臣主张宜迁都南京。
兵部尚书于谦断然阻止：“京师，天下根本，宗庙、社稷、陵寝、百官、万姓帑藏、仓储咸在，若一动则大势尽去，宋南渡之事可鉴也。徐妄言当斩。”
就在双方争执不下之时，景泰帝坚决支持于谦固守北京的建议：“死则君臣同死，有以迁都为言者，上命必诛之。且出榜告谕。固守之议始决。”
于谦（1398—1457），字廷益，号节庵
其次，重用贤臣，稳定局势。于谦因“威令严密，目视指屈口奏，悉合机宜。”得到景泰帝充分信任。他积极招兵买马、操练军队，全力备战。
十月，也先再次长驱到京城西北关外，于谦亲自督阵，诱敌深入，大败蒙古军队。英宗也于1450年7月（景泰元年七月），被主动放归。
于谦因卫国有功，加封少保、总督军务。在景泰帝和于谦等人的精心治理下，“使强寇深入而宗社安，再造之功良云伟矣”。
此时明军的战斗力，以无法同明初军队相抗衡
实际上，后人对景泰帝的评价也非常高。“太祖之后，而功者，熟不知成祖乎？德者孰不知孝宗乎？盖犹有景泰帝焉，已庚之际，微帝吾其被发左衽矣，其德如何？ 曰在知人，在安民。”
但就是这样一位英明之君，却在1458年（景泰八年）正月“被夺权”，丢掉了皇位。
- 明英宗复位后，景泰帝被降为王，迁回邸，不久便离奇去世；
- 至于拥戴景泰帝的于谦，也惨遭*害并抄家。
从此，明朝边关备战措施尽废，西北边患又趋严重。
论才能，景泰帝是远在明英宗之上的，但其夺权的政变为何如此“顺利”？不得不说，这是个“有趣”的问题。
二客观地说，明朝的中央集权被空前强化，皇权高度集中，对下防范极为严格（东厂和锦衣卫就是很好的例子）。在皇位继承制上，为了防止内部夺权而互相残*，严格恪守着嫡长子皇位继承制。
- 国家建储，礼以长嫡，天下之本在焉。居长者必正储位，其诸子当以封王爵；
- 兄终弟及，须立嫡母所生者，庶母所生，虽长不得立。
为使各项集权制度深入人心，明朝统治者们极力推崇程朱理学，使人们主动接受封建制度下的伦理道德“规范”。程朱理学讲究“理在气先，理外无物”。
- 父慈子孝，君敬臣忠，兄友弟恭，夫唱妇随，朋友有信，长幼有序的伦理道德，就是所谓的“天理”，有着神圣不可侵犯的地位；
- “不守天理”的行为，是大逆不道的。
由于明朝官方对程朱理学的倡导和扶持，使其成为封建统治阶级的指导思想，理学也成为了官方学术。
明朝官员
程朱理学在明朝皇位继承制度的实际运用，就是始于明太祖朱元璋制定的嫡长子皇位继承制度。他身体力行，战胜情感与制度的冲突，“忠诚”维护着嫡长子皇位继承制。
1393年（洪武二十五年）夏四月，皇太子朱标去世。朱元璋曾欲立皇四子燕王朱棣，诏问群臣时，学士刘三吾进言：“皇孙年富，世嫡之子，子殁，孙承嫡统，礼也。即立燕王，置秦、晋二王于何地？ 帝大哭而罢，然以三吾言，立孙之意遂决”。
