明太祖马皇后画像（左），明太祖像（右）
靠“靖难之役”起家的明成祖朱棣，尽管本人靠篡嫡上位。但在立皇储时，并未打破传统思想的桎梏。
在皇长子朱高炽与次子高煦之间，他本欲立“有似已雄风”的次子朱高煦为储，但在饱读四书五经的大臣们的劝说下，最终还是立朱高炽为皇太子，维护了嫡长子皇位继承制。
明成祖朱棣
纵观我国历史，没有一个封建王朝像明朝一样，严格恪守嫡长子皇位继承制。身份是新皇登基的唯一标准，即便他无才无德，昏庸腐朽，可谁要是敢造他的反，必将冒天下之大不韪，人人群起而攻之。
如明武宗朱厚照是历史上有名的不理朝政、腐朽荒淫可比隋炀帝的昏君。但当1520年（正德十六年）九月，宁王朱宸濠起兵造反时，立即遭来“心学”创始人、巡抚南赣都御史王守仁等大臣起兵群起而攻之。
明武宗（1491—1521）
同样，如果他身份不正称帝，纵有经天纬地之才，也全无安身立命的土壤。明成祖朱棣即位之初，就遇到了非常大的阻力。
- 明朝大儒方孝儒，朱棣本欲重用他，让他起草即位诏书，方却死不从，大骂朱棣是燕贼篡位，宁愿被“株连十族”也不背“不忠不孝之名”；
- 帮助朱棣夺取天下的姚广孝，在功成名就之后却落得众叛亲离的悲催下场，甚至连他的姐姐也拒不认其为弟。
姚广孝（左）和方孝孺
不客气地说，景泰帝与于谦，正是明朝“嫡长子继承制”的“受害者”。
三景泰帝即位后，遭遇到了一系列难以克服和调和的矛盾。从1450年（景泰元年）到夺门之变发生的七年多时间里，大臣们从未主动放松过对无嫡长名份的景泰帝的主动发难。
