文章转载自“地球杂志”
题图:原始中华龙鸟复原图
@科学艺术家赵闯
“鸟类是恐龙的后代”,换句话说,鸟类是从恐龙演化而来的!这是目前被学术界普遍接受的一种观点。但是,天生好奇的你,读罢此文,相信也会有自己的理解与感悟!
在大家印象中,很多恐龙体型庞大,相比而言鸟类则往往娇小玲珑,这二者能有什么联系吗?的确,从恐龙到鸟,恐龙经历了一个体型缩小的过程。
当鸟类从恐龙中演化出来,除了必须经历前肢与后肢在运动功能上的分离(前肢成为飞行专用结构)和飞行羽毛的出现等步骤外,体型的大幅度缩小也是必然过程,这也让恐龙的树栖生活方式成为可能。伴随着体型缩小,身体比例发生重要变化,其中最明显的是相对于身体长度,前肢变得更长。
这里所说恐龙经历的体型缩小,是指那些成功演化为鸟类的恐龙类群。
例如,暴龙类的身体不但没有缩小,反而经历了从早期的小型化到后期大型化过程,身体表面也从长毛演化为长鳞片。这说明恐龙的各个支系都在向不同方向演化,但可能只有其中一支成功演化为鸟类。
01 假说纷争
虽然“鸟类是恐龙的后代”现在被普遍接受,但围绕“鸟类起源”问题,科学家们曾经历了长期的争论。
比这些争论更早的是,人们首先需要接受物种存在演化的观点。因为在古代,人们可能更容易相信物种的模样都是神创造的。
1835年,当达尔文环球航行到位于南美大陆以西1000公里处太平洋上的科隆群岛时,发现这里的多种雀科鸣禽分散在13个岛上,其形态都与南美大陆的种类相似。这一情况似乎说明它们的共同祖先应来自南美大陆,因岛与岛之间的地理隔离进而导致生殖隔离,逐渐分化发展成多个支系和不同种,由于达尔文对此现象进行了记录,因此它们被称作“达尔文地雀”。