陆栖起源假说（上）和
树栖起源假说（下）假想图
前面说到了恐龙的羽毛，那么，羽毛是怎么起源和演化的？
有研究认为，羽毛与爬行动物的鳞片是同源的，另有一种争议很大的研究认为羽毛是从恐龙身上的鳞片演变而来。科学家推测，在鸟类出现之前，羽毛已经在恐龙身上完成了5个主要的与形态有关的演化事件：（1）丝状和管状结构的出现；（2）羽囊及羽枝脊的形成；（3）羽轴的发生；（4）羽平面的形成；（5）羽状羽小枝的产生。
迄今为止，科学家将早期羽毛分为9种羽类型，据此还原了一个完整的羽毛结构演化历程：最简单的单根丝状绒羽出现；分岔的丝状绒羽出现；羽轴和构成羽片的羽枝出现；对称的片状羽毛形成；不对称飞羽出现。
早期羽毛的9种类型
有了飞羽，恐龙就可以飞向蓝天了。但是，并非所有会飞的恐龙都是依靠带有羽毛的翅膀。以“长臂混元龙”为代表的善攀鸟龙类恐龙就是利用一种膜质翅膀来滑翔，这种情况类似于翼龙的飞行原理，因为翼龙也不是依靠羽毛翅膀，而是翼膜。
从演化的角度，“长臂混元龙”被解释为恐龙曾试图利用不同的方式飞行，只可惜有的恐龙成功演化为可以飞行的鸟类，而带有膜质翅膀的这类恐龙，其飞行演化尝试最终失败了。
长臂混元龙复原图
@张宗达
再回到羽毛。我们经常看到很多恐龙和古鸟类的复原图都是五颜六色，特别漂亮，但实际是这样吗？其实，人们复原古生物时的颜色很多都是靠想象的，往往都描绘的绚丽多彩，但科学家通过科学手段对赫氏近鸟龙的羽毛颜色进行了还原，结果显示只有头顶是彩色的，其余是黑白。
