1981年夏，16岁的戏曲演员丁岚被导演张鑫炎看中，饰演牧羊女白无瑕。为了符合影片的要求，她拜师学武勤学苦练，克服了戏曲的程式化表演，终于演活了天真活泼，单纯开朗的牧羊女，备受观众的喜爱。
电影中有一段牧羊女放羊的镜头特写。背景音乐由著名歌唱家郑绪岚演唱，歌词朴素清新，歌声悠扬婉转，为通篇铁骨铮铮平添了一份儿女柔情，至今仍广为传唱。其实镜头中大量的美景并不是取自河南嵩山少林寺。大量外景更多的是用浙江天台山国清寺的景色“移花接木”而来。山门也是国清寺的，只不过换了个匾额而已。
在少林寺之前。已有135部与少林寺有关的影视作品问世。导演张鑫炎为了打造一部前所未有的经典功夫影片，决定从内地武术运动员中挑选所有武戏演员。在当时的国家体协的协助下，张鑫炎在北京国际武术邀请赛上找到了李连杰，孙建魁等十几位武术运动员。他们虽然没有表演经验，但个个都有真功夫。而自幼习武的李连杰早在七十年代，他去香港表演时就被张鑫炎看中。等到1979年，16岁的李连杰因伤退役，马上就被导演找来出演为片中的主角觉远。
片中一段两分钟左右的镜头中。11位少林武僧各自施展武艺，这些功夫被基本功过硬的武术精英们展示的淋漓尽致。动作设计一反港台动作片中大量借助威压，弹床和替身出演，避实就虚的花架以及镜头拼接技巧的卖弄。大胆通过一镜到底的拍摄，不靠特技和剪接，给人以真实情境的力度之美。
