天平天国
1851年1月，洪秀全借着为自己庆贺38岁诞寿之际誓师起义，从此拉开了太平天国运动的序幕。在此背景下，咸丰只得起用奕訢掌管军机处，由他去直接镇压这次起义，充当了自己的“背锅侠”。
受命以后，恭亲王奕訢在中央居中协调，同时在地方重用曾国藩和李鸿章等汉臣，成功稳住了局势。得到咸丰的嘉奖后，他请旨为自己的生母孝静成皇后追赐谥号，立即就遭到了斥责，被罢职后过起了“悠闲”的生活。
1860年10月，第二次鸦片战争爆发后英法联军入侵北京，惶恐不安的咸丰只好带着自己的皇后慈安、皇妃慈禧、皇子载淳和肃顺、载垣等亲信大臣以“木兰秋狝”的名义逃往热河避难。临行前，他再次起用自己的弟弟奕訢为全权留守大臣，负责和英法联军进行和谈。你不是有能力吗？好，那就继续充当我的“背锅侠”。
对于咸丰的不良居心，恭亲王奕訢自然是心知肚明。不过，为了维系江山社稷，为了结束国家战乱，他还是忍辱负重留在了北京，通过激烈的唇枪舌战签订了停战和约。
与英国政府签订了《中英北京条约》，同意赔偿对方800万两白银的军费，同意割让九龙地区并且开放天津为通商口岸；与法国政府签订了《中法北京条约》，同意赔偿对方800万两白银的军费，同意法国自由传教并且开放天津为通商口岸；与俄国政府签订了《中俄北京条约》，同意割让黑龙江以北和乌苏里江以东地区，以及西北部分地区，并且允许在边界进行自由贸易。
尽管这些都是丧权辱国的条约，但恭亲王奕訢也算是完成了一次弱国的外交，最终促成英法联军撤出北京，为满清又一次化解了危机。不过，咸丰还是觉得愧对列祖列宗，以至于一直都待在承德长期“外狩”，迟迟不肯还朝。
1861年8月22日，咸丰皇帝以三十一岁的“高龄”驾崩于承德避暑山庄行宫，走完了自己浑浑噩噩的一生。据《清史稿》记载:
咯疾大作，令取鹿以供，仓卒不可得，遂崩。
在临终前，咸丰于病榻上托孤于肃顺和载垣等八个人作为顾命大臣。同时，又安排了慈安和慈禧联合听政，明令朝中所有的重大事务都须经两宫太后加盖“御赏”和“同道堂”两章后方可执行。
咸丰帝剧照
表面上看起来，咸丰皇帝的安排很周到，可以实现前朝和后宫的相互制衡，共同扶保自己的儿子载淳。不过，由于双方实力的极不对称，这场权力的游戏根本无法持续。
八大臣平时就嚣张跋扈惯了，而今又成为了顾命的大臣，更加不把慈安、慈禧和幼帝放在眼里，时时都加以教训。据《清史稿》记载:
声震殿陛，天子惊怖，至于啼泣，遗溺后衣。
面对尸骨未寒的大行皇帝咸丰，顾命八大臣就敢对着孤儿寡母们大吼，还吓得载淳浑身发抖和尿了裤子。
为了扭转这种局面，慈禧太后终于说动慈安太后与自己共进退，两人准备联合发动政变。不过，她们经过仔细盘算后却发现完全没有胜算，如果贸然政变无异于一次以卵击石的自取灭亡。必须寻找外援！
很快，慈禧想到了长期以来一直都坐冷板凳的恭亲王奕訢，他在镇压太平天国和媾和英法联军中的表现深得人心。那么，如何才能与他取得联系，而又不惊动顾命八大臣呢？
