蛐蛐是个单纯善良的山东农村小伙，为追寻爱情来到了上海。蛐蛐与女友梦娜只见过一次面，两人之间毫无感情，只是由双方父母认定的婚姻。但是单纯的蛐蛐却认定了梦娜是自己的女朋友，对梦娜百依百顺，无微不至的照顾，梦娜却毫不领情。蛐蛐为了向女友证明自己的能力，参加唱歌大赛，学习厨艺，使出各种本领，心酸地执着。
读书人王冬至，迂腐固执，自命清高。他望女成凤，认为女儿诺诺是音乐天才，逼着女儿拉小提琴。为了女儿能受到良好的教育，成就女儿的音乐梦想，毅然带着女儿从湖南来到上海大都市生活。在他的严厉的管教下，女儿诺诺最终考上了上海音乐学院。在与邻里交往的过程中，王冬至的性格也发生了很大的转变，融入了社会。
叶子是一位从四川绵竹来上海打工的女孩，从18岁来上海打工，做过保姆、发廊洗头妹、售楼小姐等各种工作，经过十年生活的历练，终于拥有了自己开的一家化妆品店，当了老板。她聪明善良，心直口快，敢作敢为，是一个典型的四川女孩。
帅小伙轮子，从内蒙来到上海寻找亲生母亲，刚毅、执拗、仗义、阳光正直、善良。为了在上海生活下来，在马场喂过马，给老板开过车，靠各种底层的体力活来维持生活，终于，他找到了亲生母亲，可迫于生活的压力，母子俩陷入认与不认的尴尬境地。
创作背景
《外乡人》是《生存之民工》的续集，在保持《生存之民工》的品质基础上，将视点转向“外地人”客居在都市中的生活状态，以及他们的悲欢离合。从小人物生活变化及凡人小事入手，以中国新世纪以来十年间的巨大变化为背景，编织了一幅都市风情图 。
