1874年1月6日，在媒体《申报》上，刊登了一条吸引眼球的文章，标题是《记禹航某生因奸谋命事细情》。恐怕《申报》也没想到，它刊登这篇文章时，已经介入惊动京师乃至全国的一桩大案要案。这就是关于＂杨乃武与小白菜案＂的第一篇报道，文章中的禹航即是余杭，＂某生＂，就是暗指杨乃武，＂卖浆之妻＂即为小白菜葛品连妻子。看过历史的朋友都知道，杨乃武和小白菜的案件历时三年之久，经历了反复审查，最终冤情得雪，并且他俩也被释放回家。然而你知道这起冤案得雪的背后，有着哪些鲜为人知的隐情吗？说出来那可是相当的复杂。
同治十二年十月初九（1873年11月14日），浙江省余杭县豆腐店帮工葛品连突然暴毙身亡。他的母亲发现儿子面色发青，口鼻内有淡血水流出，怀疑是中毒而亡，于是立即前往县衙报案。
余杭县令刘锡彤接到报案后，立刻带着验尸官前往葛家查验。就在此时，一位名叫陈竹山的客人来访，听说刘锡彤要去葛家，竟兴致勃勃地讲起了＂羊吃白菜＂的传闻。原来，葛品连的妻子毕秀姑，人称＂小白菜＂，容貌姣好，皮肤白皙。她与丈夫结婚后，曾租住在当地举人杨乃武家中。因葛品连常常通宵在豆腐店做工，小白菜经常独自在家，便与房东杨乃武频繁来往，甚至一起诵经，引得外人非议。
刘锡彤听到杨乃武的名字，眼前一亮。原来他曾因贪污被杨乃武检举，被罢官查办，对杨乃武恨之入骨。如今案件与杨乃武有关，正好借机报复。
刘锡彤来到葛家，验尸官对葛品连的尸体进行检验，含糊其辞地说可能是中毒身亡。刘锡彤便以此为由，逼供小白菜是否与杨乃武通奸谋*。小白菜极力否认，辩称与杨乃武清白，丈夫之死与己无关。
刘锡彤见软的不行，便来硬的。他下令刑讯逼供，小白菜遭受背板夹棍、桚指等酷刑，昏死过去数次，最终承认与杨乃武有奸情，并共谋毒死丈夫。
有了口供，刘锡彤立即传讯杨乃武。杨乃武得知自己被诬陷，气得浑身发抖，指着刘锡彤大骂其公报私仇。然而刘锡彤不为所动，当晚连夜写呈文给杭州府，称杨乃武涉嫌通奸谋*，请求革去其功名。很快得到批准。
杨乃武也遭受严刑拷打，最终屈打成招。至此，刘锡彤认为案情已定，杨乃武与小白菜理应处死。但按照清代律法，案件还需逐级审理，经由杭州府、浙江按察使、巡抚，直至最后呈报朝廷核准。
对杨乃武和小白菜而言，能否逃过一死，已经不重要了。他们身心俱疲，只求尽快结束这场折磨。然而命运弄人，这桩案件竟成为一个导火索，在清廷掀起轩然大波，席卷朝野，甚至惊动慈禧太后。冤案背后，是方方面面错综复杂的利益博弈。杨乃武和小白菜，不过是这盘棋局中微不足道的两颗棋子。
冤案再审杨乃武和小白菜被屈打成招后，案件本应就此结案。然而命运的齿轮再次转动，一位名叫吴以同的人找到了当时赫赫有名的红顶商人胡雪岩，希望他能出手相助。原来吴以同是杨乃武的同年好友，得知此事后十分震惊，决心要为好友洗刷冤屈。
胡雪岩一向乐善好施，听说此事后立即找到翰林院编修夏同善，希望他能帮忙上书慈禧。夏同善身为皇帝的老师，是离皇帝最近的大臣之一。他听完案情后也觉得案件疑点重重，当即答应鼎力相助。
在夏同善的帮助下，杨家人的诉状很快递到了慈禧手中。慈禧虽身为一国之母，但对这种小案并不放在心上。她随意吩咐浙江巡抚杨昌浚重新审理此案，就将此事抛诸脑后。
杨昌浚接旨后十分为难，他担心重审会引起当地士绅不满，影响自己的仕途。于是他另择几个不相*官员敷衍了事，草草审理后就又将案件束之高阁。
就在此时，同治皇帝驾崩，光绪帝登基，朝廷上下都在忙于更替。杨乃武和小白菜的案件自然也就被搁置下来。
夏同善见状十分气愤，他认为杨昌浚身为巡抚，理应秉公办案，竟然如此拖延，分明是故意刁难。于是他说动一位浙籍御史上奏弹劾，指责杨昌浚办案不力，意图欺瞒皇上。
其实夏同善的愤怒另有隐情。他本人也是浙江人，而杨昌浚却是湖南人。在夏同善看来，身为巡抚的杨昌浚不重视此案，是湖南人欺负浙江人。地域之争，由来已久。
