因为影视戏曲等各种作品的广泛宣传，“杨乃武与小白菜”是知名度很高的民间故事，影视剧中楚楚动人的小白菜更是我见犹怜。
但并不是每个人都知道这一故事的原型，该案被列入“清末四大奇案”之中，前后迁延三年之久、由一个地方刑事案件上升为波及朝野的派别倾轧，历经多次重审重问，最终有超过一百名各级官员遭到查办。
而案件始末或许能够让一些人明白，杨乃武与小白菜没有想象中那么纯洁。
这件案子的始末情由，在清人徐珂的《清稗类钞.狱讼类》一书中有较为完整的描述。
清朝同治年间，余杭有个名叫葛品连的人，幼年时就失去了父亲，由母亲带着他开豆腐店营生过活。
葛品连成人之后，娶了一房媳妇名叫毕秀姑。
按照当时的习俗，这名女性应当被人称为葛毕氏。
但是实际上，因为她肤色白皙体态轻盈，平时又常常穿着绿衣，整个人看上去非常水灵，因此附近居住的人几乎都用“小白菜”这个外号来称呼她。
在封建社会旧时代，长得漂亮的底层女性身边往往都会围绕着不少是非，小白菜也没能幸免。
同治十二年底，葛品连突患急病，虽然卧床服药也并未有所好转，最终暴病身亡。
葛品连的母亲认定儿子是被人谋害而死，再加上此前葛家曾在当地举人杨乃武家中当过租户，还因小白菜与杨乃武被人传出“绯闻”而被迫搬家。
葛母便将两人指为奸夫淫妇，告上余杭县衙。
人命案子一闹出，很快就传遍了余杭周边。
西门庆潘金莲的话本谁没听过，如今类似的事情却活生生发生在乡里，当地人口耳相传，“羊吃白菜”的传闻也由此越传越远。
在此案审查初期，并不是没有出现过逻辑漏洞——小白菜在重刑与诱供之下，被迫诬指是从杨乃武那里得到了砒霜，随即毒死丈夫。
但杨乃武即使被革去功名严刑逼供，也始终不承认合谋下毒，自然更不肯找出所谓“砒霜”的来源。
问不出砒霜来路，相当于找不到“凶器”、*人手法没有着落，照理说县衙的审讯结果不能服人。
