为防范类似刘锡彤这样滥用权力、官官相卫的情况，封建王朝历代都在不断地完善程序、层层设防。清朝作为我国最后一个封建王朝，当然也并不是没有这方面的制度。
按照清廷的规定，县官一级的地方官只能独立裁决那些利害纠葛较小、不涉及刑事的纠纷。
类似人命官司这样的重大刑事案子，知县只能初审、并没有定案的权力。
初审完结之后，县官必须将案犯和卷宗都上报到上一级衙门，由知府进行二审，这个程序叫做“审转”。
之后还需要呈报给按察司，再由督抚汇总结案。
如果是涉及到*头的重大案情，需经督抚重审并报给刑部核准，最后由皇帝定谳。
历代的具体程序虽然不尽相同，但大致说来，“三审三谳”是较为普遍的常规。
一件案子层层上报，理论上讲每一级复核流程中只要发现“情罪不符、引律错误”的疑点，都可以驳回重审，或者提审案犯，以避免出现冤案。
从另一个角度来说，如果被告认为存在冤情，他的亲人家属也可以自行前往上级衙门申诉鸣冤。
如果一个级别不受理或者驳回，也可以继续到再上一层去递交诉状。
到京城的相关部门申诉被称为“部控”；一旦部控也没有作用，那还有最后一个渠道可以采用，那就是“叩阍”，也就是俗称的“告御状”。
一般来说，级别越高则申诉越难，但那些被冤枉的人总归还是会去努力拼一把。
不少相关的故事传说都提到：杨乃武的姐姐进京为弟鸣冤，需要先“滚钉板”，直到全身遍体鳞伤才能获得一个递交状纸的机会。
而告御状相当于直接把状子呈递给皇帝，这事就更加困难重重了。
按《清稗类钞》的记载，想要叩阍告御状的人，必须提前在皇帝出巡的道旁沟坎里“埋伏”，同时把自己弄得要多惨就有多惨。
等到皇帝车驾经过时把握时机拦住队伍，顶着状纸高叫“冤枉”，状纸如果能到皇帝的眼前，就总算是有了一线希望。
对于外省进京申诉的人而言，人生地不熟的前提下如何能就那么“恰好”地等到皇帝出巡？
混迹京师的乞丐团体甚至因此萌生出一个特殊行业，那就是“代人叩阍”，说白了就是利用叫花子熟悉情况的优势，专门收费帮人递交诉状。
