真正的夜叉，形象可能与你印象中截然不同。
游戏和动漫见得多了后，我们对各国的神魔鬼怪，总能有个八九不离十的印象，从某种程度上，神话传说在当代是靠ACG延续下来的。其中大家脸熟的有中国的凤凰、龙、九尾狐，日本文化的天狗、河童，还有西方的天使恶魔哥布林等等。
像上面提到的这些，都是大家非常熟悉的神话形象，各种相关的解读也有很多。但也有些鬼怪虽然出现次数也很多，看着很眼熟，真要较真起来，又说不出什么背景来——我们今天要聊的“夜叉”，就是这类里一个比较典型的形象。
比如西游记里给龙王把门的喽啰，就有好几种“夜叉”，民间也有对女性的蔑称“母夜叉”。ACG圈还有老漫迷们喜欢的“犬夜叉”，仙剑迷在“仙剑5”里也遇到过夜叉族，可以说大众也能耳熟能详了。
夜叉这个名字听起来就很酷，它是梵语यक्ष yakṣa的音译，在印度的婆罗门教里是一种小神灵。男性夜叉通常叫做“夜叉男”，对应的女性就是“夜叉女”。
夜叉像，公元前2世纪，印度马图拉博物馆藏
相传，夜叉和罗刹都是从主神梵天的脚掌里生出来的。他们都有脾气爆、会伤人的特点，但彼此间的关系却是对立的：罗刹喜欢恶意害人，夜叉的形象则倾向于中立，与人的关系相对友善。
后来释迦牟尼创立了佛教，把原来婆罗门教里的许多神都搬过来直接用，其中就包括了夜叉。佛教比婆罗门教更加成熟，夜叉的概念和形象也比之前又丰富了许多。之后更是在汉代随着佛教传入中国，进入了我们的民间文化。
目前认为最早出现夜叉的汉译佛教典籍，是三国时期吴国人支谦翻译的《撰集百缘经》，里面提到：
“……为诸天，龙，夜叉，揵闼婆，阿修罗，迦楼罗，紧那罗，摩睺罗伽。”
这就是大家熟悉的“天龙八部”，也就是佛教护法队伍中的八个神族。其中“诸天”和“龙”属于上阶位，剩下的六个里边，夜叉能排在第一位，可见地位也是相当高的。
大多数人听到“天龙八部”的第一反应
虽说“护法”是夜叉的一个主要形象，但最初他们可没这么显赫。早在婆罗门教的神话里，夜叉一族还都属于“恶鬼”的范畴，比较低调没地位，平时弯腰驼背地在“里世界”生活，偶尔出来活动活动。
NDS游戏《宝可梦＋信长的野望》里的夜叉国，是一个忍者风格浓郁的暗黑地图。
后来他们的老大——“夜叉王”俱毗罗因为刻苦修行得到了大神梵天的奖励，受封财神。此后更是在佛教故事里成功洗白，成为了北方守护神多闻天王，位尊四大天王之首。所谓一人得道，鸡犬升天，他旗下的夜叉众也顺带着咸鱼翻身，跟着老大一起护法。这帮家伙早年跟毗湿奴一起打败魔王罗伐拿的故事，更是让夜叉一族赢得了能征善战的美誉，多闻天王也因此有了军神和护国安邦的属性，被民间供奉尊敬。
