相比千篇一律的大义凛然，这些细节更容易被认同。
军人，首先是人，然后才是兵。在残酷的战争面前，是人都会感到恐惧。
但怕死却不一定贪生。
指导员王金存的成长诠释了冯小刚的话，是真正的英雄。全连最终也没有一个人撤退，除了谷子地外，全部战死沙场，阵亡将士个个都是英雄。
谷子地是个例外，严格意义上说，他在战斗结束后还不算英雄。
连长谷子地是全连灵魂，沙场老兵，影片中恐惧和懦弱在他身上似乎并不存在。
但谷子地有段经历在电影里并没能解释清楚，那就是战友全体阵亡后，他是如何存活下来的，到底有没有被俘。
这其实源于剧本中删除的一个段落：谷子地确实没有被俘，但他确实换上了国军军装伪装成敌军才活了下来，之后他还炸了敌人的弹药库。
虽然没被俘，但这段经历说不上光彩，在那个年代如实交代很容易被误解，因此影片中谷子地只能支支吾吾，交代得不清不楚。
求生是生命的本能，谷子地作战时豪气干云，但目睹战友一个个牺牲后，本能起了作用，如果能生，他也并不想死。
这一刻，谷子地愧对了战友们，生存成了苟活，沉重的道德枷锁始终压迫着他。
因此谷子地在得知战友们牺牲后尸骨无存，连烈士的名分都没有得到，他开始固执地为战友正名，哪怕不断遭受委屈和误解。
影片整个后半部分，都是谷子地偏执地为死去的47个兄弟正名的过程。
他为赵二斗摁住地雷，以自己的死换赵二斗的生。
在矿场，他日以继夜地挖，引来别人质问，他固执地回道：“那就把我也埋这下面得了。”
