“我有五个弟弟，最不喜欢练武的是我，被父亲骂的最多的也是我。”他十八岁前不敢在爸爸面前抽烟，只敢在片场偷空抽一两口。
没想到，后来做武术指导，最先崭露头角的，也是袁和平。弟弟们功夫都比他好，于是上场打，他闲着没事，就在旁边想怎么拍，怎么套招。
他后来总结：好的武术指导不一定是功夫好的，最重要的是怎么设计，怎么用脑筋想动作。
拳拳到肉，脚脚到心
从小练下的童子功，让袁和平的功底非常扎实。“一个演员够不够力，招数对不对，一眼可以看出来。”
担任《黑客帝国》武术指导时，他让外国演员示范动作。“一拳打出来不像，两拳打出来还是不像。怎么搞的？很简单的都不懂。我就开始要求他们训练了。“
”不训练不行，从基本功开始练，要扎实一点儿才好套招儿。”
写实是袁和平武打动作最鲜明的风格之一。他对动作的要求是“快、准、狠”，打起来善始善终，主要人物一交手，常常是长时间的恶战。
李安说，动作片中，为了保证观众的注意力，一次开打的持续时间不宜超过4分钟。
然而，袁和平和李连杰合作的《精武英雄》里，霍元甲坟场一战，打了7分10秒，在日本领事馆，李连杰和周比利交手，一打就是将近10分钟。
《精武英雄》剧照
从交手前的“蓄势”到打完，整个过程专注于连续的动作本身，甚至没有任何打斗之外的画面进入。
“我很少用特技，我就不习惯，功夫片就应该用真实一点的功夫打，特效只是很少一点来帮忙。”
昆汀·塔伦蒂诺对《精武英雄》的每一个镜头都能倒背如流。他找袁和平来当《*死比尔》的动作指导，也是看中了后者“拳拳到肉、脚脚到心”的扎实功夫。
