26年前，迪士尼推出经典动画电影《花木兰》，在全球范围内引起“木兰热”，用仅仅7000万美元的投资，在世界范围内狂揽7亿美元，可谓是赚的盆满钵满。因此，花木兰所具备的巨大影响力，显而易见。
那历史上真正的花木兰，究竟是什么形象呢？
上图_ 《花木兰》刘亦菲版
花木兰的形象，最早可以追溯到《乐府诗集·木兰诗》，而这首诗究竟起源于何时，《乐府诗集》的作者郭茂倩就写道“歌辞有木兰一曲，不知起于何代”，而这首《木兰诗》，正是那首就连高中生都得全文背诵的“唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，唯闻女叹息。”从这一首《木兰诗》开始，到后来的《四声猿》、《隋唐演义》、《雌木兰替父从军》以及京剧豫剧，再到今天的电影花木兰，花木兰的形象实际上随着时间的流转有着些许的不同，这种变化有时是出于笔者的无意，有时则反映了时代的某些变动。
上图_ 《四声猿》是由明代才子徐渭所作的四部短剧
不过，花木兰的核心情节，也就是女扮男装、替父从军、连年征战、辞官不受等，在不同作者的笔下都得到了保留，也因此保存了花木兰这一故事的延续性。
在最初的北朝故事中，木兰的故事被视作一场慷慨激昂的冒险，是“至纯至孝”的搏命之举，因此，尤其在于“变装”这一情节上，作者几乎是轻描淡写的略过了，只写了木兰是如何为自己准备武器骏马，“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭。”而关于究竟一个少女是怎么在满是男子的士兵群体中保守自己的秘密的，以至于木兰回家之后“出门看火伴，火伴皆惊忙：同行十二年，不知木兰是女郎。”，却只字未提。
当然，当时无论是读者还是作者，他们的关注点都往往并不在这里。
上图_ 花木兰 （古代文学作品中的女性人物）
等到宋元时期这一情况发生了一些变化，人们的关注点开始从故事本身和木兰的壮举，转向木兰替父从军而体现出的道德感，木兰从“女英雄”变成了“道德标杆”。这正与两宋时期的理学兴起，世人对女性有更高的苛刻标准相关。这一变化应该追溯到唐人韦元甫的《木兰歌》，正所谓“世有臣子心，能如木兰节，忠孝两不渝，千古之名焉可灭！”。
也正因为如此变化，使得木兰从文本走向祠堂，和神仙们一起受百姓香火，为世人歌颂。因此，在宋元时期的有关木兰的作者们也不会多加笔墨到木兰如何“变装”之上，因为这很显然有失木兰作为道德标杆的形象。
在什么时候，作者们开始关注起这些方面的事呢？
答案是明朝。
