在人们固有的认知中，南北极可以说是地球上最寒冷的地方。众所周知，极地白雪皑皑，冰川广布，气候寒冷。倘若要从南北两极中选出一个更冷的地方，那一定非南极莫属。有数据显示，南极地区年平均气温是零下25摄氏度。科学家在南极测到过的最低气温为零下94.5摄氏度，而北极最低温度只有零下68.5摄氏度。南极比北极冷这一现象是多方因素造成的，综合起来有以下三大原因：
一、获得太阳辐射热量不同
1.南北极的太阳高度有所差异。太阳高度是太阳辐射的决定因素。众所周知地球是一个两级稍扁、赤道略鼓的不规则椭圆体，其北极半径比大地平均水准高10米，南极半径比大地平均水准低30米，这就使得南极地区某一纬度的全年平均太阳高度小于北极，而太阳高度越小，单位面积上获得的太阳辐射越少，常年气温越低。
2.日地距离的变化。地球绕太阳公转的轨道是一个椭圆形。当北半球是冬季时，地球正好处于近日点附近；而南半球的冬季，地球会转到远日点，这就使得南极的冬季比北极更冷。
3.南北极地区极昼、极夜的日数不同。由于地球在远日点时，公转速度放慢，所以在南极圈里一年中的极夜数要比北极圈里的极夜数多。也就是说，南极地区向宇宙空间释放热量的时间比北极要长一些。
二、大气环流条件不同
南北极地区处于高纬度地区，常年受极地高气压控制。但南极周围被海洋所包围，海洋上空被“低压”控制，因而经常由大陆中心向其边缘地带吹极地东风。风力强劲，风速高达100米每秒，南极还因此得名“世界风极”。相对而言，北极地区是地势较低的海洋，周围被大陆包围，极地东风的风力相对较弱。
三、下垫面状况不同
1.海陆位置的影响。南极地区由南极大陆和附近岛屿构成，虽然被海洋环抱，但因为东部高峻的地形，大陆内部受海洋影响较小。北极地区主要是北冰洋，且在北大西洋暖流影响下，自然比南极更为“温暖”。
2.海拔高度的影响。南极大陆平均海拔是2350米，是世界上最高的大陆。气温和海拔之间有着密切的关系，平均每升高1千米，气温就会下降6摄氏度。
3.反射率的影响。冰雪层对太阳光的反射力极强，南极大陆几乎全部掩盖在厚厚的冰盖之下，冰层的厚度从几百米到几千米不等。因此，南极冰盖阻挡阳光的本领明显比北极强，所以温度也更低。
