在亚洲东部的丛林里，老虎是兽中之王；在非洲的稀树大草原，狮子是无可争议的王者。然而，在欧洲和北亚广袤的亚寒带针叶林中，似乎没有一种食肉动物能占据绝对优势。这里有四种大型食肉动物：棕熊（100-400千克）、狼（30-50千克）、欧亚猞猁（15-30千克）和狼獾（10-18千克），它们习性各不相同，在生态系统中分别饰演不同角色，形成了“一超三强”的多极化格局。
需要注意的是，本文讨论的是亚寒带针叶林生态系统，北亚东南角乌苏里地区的针阔混交林中有老虎，北极圈内有北极熊出没，这些不在本文讨论范围之内。
棕熊是亚寒带生态区最大的食肉目动物，但它却是杂食性的，日常以素食为主，与其他食肉动物不构成强烈竞争。棕熊只有在初冬和春天的时候吃肉比较多，目的是补充蛋白质，主要通过食腐获得，这个时候狼和猞猁都深受其害。
在北美的研究表明，成年公棕熊几乎100%能抢到狼群的猎物，即便面对十几只的大狼群。至于小狼群，母熊甚至亚成年棕熊就能得手。欧亚的狼群体型和规模均逊于北美，棕熊抢食更容易。独居的猞猁更没有本事在棕熊面前保住猎物，在北欧、东南欧和远东，学者都发现过棕熊循着猞猁足迹获取兽尸，猞猁的猎物有5-27%最终会落入棕熊之手。
棕熊和狼獾都是清道夫，当两者在兽尸旁边相遇，棕熊将占据优势。狼獾对狼和猞猁只能捡剩饭，棕熊有能力直接把它们赶走。在克斯诺亚尔斯克地区，1987年春，研究者通过直升机观察到，一只棕熊在大口啃食兽尸，狼獾在一边耐心等着轮到自己。
棕熊有时也会对其他食肉动物的安全造成一定威胁，狼、猞猁和狼獾对此的态度都是“惹不起，躲得起”。在白俄罗斯，棕熊经常逼迫亲狼，意图伤害幼狼。2018年7-9月，一只公棕熊经常在狼窝附近晃悠，狼夫妻最后干脆放弃了这个窝，这之后熊也不来了。2019年5月，两只棕熊经常跟踪狼爸狼妈，它们最后找到了狼窝，把整窝小狼都*死了；2018年5~6月也有一窝小狼被熊灭了。对狼来说，躲避棕熊对幼仔成活非常重要。
体型硕大的棕熊实力远非狼、猞猁和狼獾可比，甚至超过狮、虎，是亚寒带针叶林中唯一一种超级猛兽。但由于熊杂食，且行动相对笨拙，无法像狮、虎那样对百兽产生很强的压制作用。正因为此，“三强”才得以在这里各显神通。
狼和欧亚猞猁是欧洲和北亚的两种顶级捕食者，但相比之下，狼处在更高的位置。首先，狼的猎物个头比猞猁更大，它可以将马鹿和野猪作为主食，而且是成年驼鹿和欧洲野牛的唯一捕食者。而猞猁主食野兔和狍子，只是偶尔捕食成年马鹿和野猪。
其次，由于狼个体大，食量大，而且成群活动，它对有蹄动物种群的控制作用通常比猞猁更强。狼是极具耐力的狩猎者，它们能以8-9km/h的速度连续奔跑几个小时，还能保持50-70km/h的高速冲刺20多分钟。据专家观察，四只狼是狩猎马鹿的最佳团体，猎捕野牛则最好上大群，但实际上一两只狼就能*死很大的猎物。
第三，狼的存在有时会导致猞猁调整饮食，这证明狼对食物资源的利用更高效。在欧洲，尽管狼最喜欢的猎物是马鹿，猞猁最喜欢吃狍子，但狼也抓狍子，猞猁也抓马鹿，因此两者存在一定竞争。研究显示，在有狼的地区，猞猁会较少捕食狍子（从62%降至28%），更多捕食野兔（从3%增至20%），以减少与狼的竞争。
