时间来到新世纪，巴拿马拿到运河所有权，在运河区升起国旗。虽然现在美国与巴拿马共同管理运河，但毕竟主权收回来了，大部分过路费也归巴拿马所有，这个过程中的辛酸泪水，只有巴拿马人自己知。
巴拿马与中国的关系，这要追溯到1910年，清朝与巴拿马建交，这个时候美国正在巴拿马修运河。1912年清朝灭亡，巴拿马仍与民国建交，即使1949年民国迁往台湾省，巴拿马还保留这层关系，拒绝与新中国建交。
中美洲的哥斯达黎加，以前也是穷国，也不与中国建交。2007年哥斯达黎加与中国建交，此后该国旅游业一年好过一年，经济实力大幅攀升。
哥斯达黎加的邻国巴拿马，得益于巴拿马运河的收入，在美洲35个国家中，人均GDP紧跟美国和加拿大之后排第三。最近几年通过运河的中国货船仅次于美国，中国对巴拿马经济影响与日俱增。
随着中国的快速发展，中国旅游需求大幅攀升，哥斯达黎加就因此受益匪浅。若巴拿马与中国建交，也可开放旅游业，像哥斯达黎加那样吸引大批中国游客。
巴拿马识时务者为俊杰，在2017年6月12日与中国建交，并与台湾省断交。
