夏季傍晚，西北方天空可以看到大的北斗，而朝中天偏南的位置看去，有六颗星看似像个倒扣的勺子，也没有北斗亮，范围也小得多，即是南斗。
所以，南斗与星宿的关系如下：二十八星宿（北方七宿）→玄武（头部第一颗星）→斗宿（相对北斗偏南而称作南斗）。
所以，在道教信仰中，南斗主司延寿度人。据道经，太上老君曾下降玉局于正月七日说《北斗经》，正月十五说《南斗经》。南斗与北斗分职共理万物之生死，总辖中外百辟官品，是紫微太微两极都曹，称为“南斗注生，北斗注死”。因而，南斗星君通常被奉为延寿求算的神仙，而北斗则封为消灾解厄的神仙。
图 北斗七星“钟”、北斗七星“历”
不仅如此，晚上的时间，古人也可以用北斗来确定，北斗在古代就是悬在星空中的巨大时钟。古人有《斗旋十二辰》算法，以斗柄所指定时，初昏时斗柄指子，等其转到指丑之时，便过了一个时辰（２小时）；到指卯处，便过了二个时辰（４小时），依此类推……
所以，北极星定方位，北斗星定季节，月相定哪天，物候定节气，太阳定时辰，古人根据这些就能知道是什么季节什么月份什么日什么点，神奇吧！
