图7：钢带无级变速系统及钢带结构
如图8所示，钢链是由链片，传动销和限位销组成。动力通过由链片串联的的传动链销的拉力作用，实现动力传递。
图8：钢链无级变速系统及钢链结构
从结构角度，钢带和钢链各有特点。从技术指标的角度，钢链的优势相对较明显。
1）效率：钢链传动效率更高，在高速/起步阶段高1.5%-3.5%。这是由于钢链在小工作半径时，内应力相比钢带弯曲应力小，功率损失较小。传动销彼此配合的侧面，以及传动销和锥轮接触的端面，都是圆弧结构，分别实现纯滚动传动和点接触摩擦，这都提升了传动效率。
2）扭矩：钢链传递扭矩更大。主流钢带式CVT的扭矩180NM，钢链式CVT的扭矩250NM以上。
3）速比范围：钢链速比范围更大。速比范围=最大速比/最小速比，代表一款钢带或钢链的综合能力。最大速比越大，起步加速性越好；最小速比越小，燃油经济性越好。通常最大速比是最小速的倒数，意味着改变钢带或钢链的速比范围，最大速比/最小速比是对称地变化。通用CVT钢链的速比范围达到同级最大的7.01，就钢链本身而言，能同时实现最好的起步加速性和最优的燃油经济性。
4）扭矩密度：钢链的扭矩密度高，在同等扭矩情况下，重量和空间更小。
5）噪音：钢带的噪音表现更好。由于钢带的钢片与钢片之间的距离更小，也就是节距小，传动过程中的多边形效应小，因此更静音。目前越来越多的技术在不断提升钢链的NVH表现，已接近钢带的NVH水平。消费者在驾驶时，完全无法分辨这到底是钢带式还是钢链式CVT。
6）夹紧油压：同样扭矩和整车应用情况下，在起步加速工况，钢链的油压需求比钢链高。这是由于钢带的片组和锥面是面配合，而钢链的传动销端面是一个弧面，理论上是一个点配合。根据大速比起步时的夹紧力策略，为防止打滑，钢链需要相对较大的夹紧力。
图9：钢带和钢链的技术对比
回到图6里 CVT7和通用CVT250的传动架构对比， CVT7增加了一个副变速机构实现高低挡位的原因是：钢带在起步/高速的传动效率较低，为提高效率，增大了钢带工作时小端的曲率半径，使钢带运行在高效率区间，为此牺牲掉的速比范围，通过增加一个副变速机构找回来，在起步时副变速机构采用高挡位提高主减速比，增加动力性；在高速时采用低挡位，降低主减速比，提升经济性。这是一个很好的思路，唯一的问题是结构和控制系统变复杂了，增加的离合器会带来部分效率损失，成本增加。而通用钢链式CVT，由于在起步/高速阶段效率优势明显，速比范围大，因此可以采用最精简的传动架构，进一步提升变速箱的传动效率。
从应用角度，钢带式CVT体量更大。目前市场上CVT钢链式和钢带式的比例约为1：4。这是由于钢带/钢链不同的发展轨迹决定的，博世钢带的扭矩小，而LuK钢链扭矩大。日系选用博世的钢带，应用CVT在主流A级车上，销量远比奥迪大（搭载钢链式CVT）。同时无论是钢带还是钢链，都是最核心产品，需要在变速箱开发的最早期阶段来确定方案，一经确定一般不再更改。随着钢链的扭矩范围下探到250NM甚至180NM这一主流区间，钢链式CVT的应用在逐年增加，代表产品有通用CVT250, JATCO CVT8高功版，以及现代钢链CVT。到2025年，预计CVT钢链式：钢带式将上升为1：2。
5、CVT的效率
如前文提到，发动机效率提升已到了一定瓶颈，越来越多厂家关注变速箱的效率提升。我们常说CVT车油耗低效率高，但图2里又显示CVT和AT/DCT相比，效率较低。这似乎彼此矛盾，在这里我们重点澄清一下。我们常说的CVT效率高，是发动机匹配CVT后，发动机 变速箱这个动力总成的效率高。而CVT变速箱本身，由于钢带/钢链传动的结构特点，效率比DCT/AT低。
我们先探讨CVT自身效率较低的原因。组成CVT效率损失有几个部分：1.液力变扭器损失（起步机构） 2.钢带或钢链传动效率（变速机构）3.油泵效率4.主减齿轮效率5.离合器损失6.搅油/空转等其他损失。图10是AT/CVT/DCT的传动效率对比。和AT/DCT相比， CVT在变速机构和油泵效率上有差距。具体表现为：1.钢带/钢链的效率区间94-98%，且只短时间工作在最高效率下，而DCT平行轴式齿轮的效率最高，AT行星齿轮的效率次之。2.CVT变速箱钢带/钢链传动，需要高油压夹紧，并时刻保证足够的后备油压，防止某些瞬态苛刻工况下的钢带/钢链打滑，这就导致CVT的油泵损失比AT/DCT要大。另外，作为DCT起步机构的离合器，比AT/CVT的液力变扭器损失小。
图10：AT/CVT/DCT传动损失对比
既然CVT的效率不占优势，那么CVT车低油耗高效率是怎么实现的呢？这是因为CVT无级变速的特性，对应任何一个工况，都能在CVT速比范围内，调配到最佳速比点，使发动机工作或更靠近此工况下的最佳效率区间。而AT/DCT都只有几个固定速比，发动机受到固定速比限制，不能调配到最佳工作区间。图11是匹配AT/CVT/DCT的发动机的工作区间对比图，其中绿线是发动机最优功率线，理论上发动机沿着该线工作，效率最高。可以看出，匹配CVT能让发动机长时间工作在最佳效率区间，且该转速区间1000-3000rpm是客户最常使用的区间（占比>90%）。
