哥伦布第一次抵达美洲西印度群岛的路线，其所到之地包括现代的巴哈马和古巴等地
所以他到了巴哈马群岛之后，就立即将该地命名为西印度群岛，因为如果不说当地是印度，那他将当地视为自己的领地就没法得到西班牙王室的支持了。也正是因为这个原因，美洲的土著才会被称为印第安人，因为在多数欧洲语言里，这个词就是印度人的意思。不过虽然欧洲人对当时的亚洲并不了解，但凭借一些模糊的认知，也还是感觉到了美洲和亚洲的不同。所以哥伦布为了自圆其说，又利用《马可·波罗游记》里那些模糊的记载编起了故事。他把自己抵达的美洲大陆称为“蛮子国”（Manji），因为这是《马可·波罗游记》里对中国南方的称呼，而这个称呼很可能是来自元朝对南宋的蔑称。哥伦布以此为据，说依据《马可·波罗游记》，蛮子国就在契丹（他认知里的中国）的南面，因此他们也很快就能找到契丹和印度。
哥伦布在美洲通过预测月食让当地人对他产生敬畏的场景
但在哥伦布之后，其它欧洲人也很快到达了美洲，而他们因为没有“印度总督”这个执念，所以很快也提出了美洲可能不是亚洲的质疑。但哥伦布对这种质疑当然是坚决否定的，所以渐渐地越来越多的西班牙人开始将哥伦布视为不可信的骗子。公元1500年，西班牙王室还免去了他印度总督的头衔，并将其抓回西班牙。后来哥伦布的两个儿子及其后代为此还和西班牙王室打起了旷日持久的官司，要求西班牙王室兑现把哥伦布所发现的土地赐给哥伦布及其后代的承诺，这个官司甚至一直打到了公元1790年才结束。
维斯普齐捡漏留名青史因为哥伦布不愿意承认他到达的土地不是亚洲，而且亚洲早就有了名字，所以他本人和其它人也就不可能把他到达的土地以他命名了。而哥伦布宣称通过大西洋到达了亚洲当然在欧洲各国也成了爆炸性新闻，所以很快其它欧洲国家也跟进，向新大陆派遣了探险队。在公元1499年，受葡萄牙人派遣，由意大利人阿梅利哥·维斯普齐（Amerigo Vespucci）率领的探险队也抵达了美洲，而他们抵达的区域是今天巴西所在的地区，这里和之前欧洲人所认识的亚洲差异更大，所以维斯普齐认定这里是一块此前欧洲人未知的大陆。
认定美洲是“美洲”的阿梅利哥·维斯普齐
而他的这种认知通过与欧洲朋友的通信很快在欧洲为人所知。公元1507年，德国地图家马丁·瓦尔德泽米勒在自己制作的最新地图里首次使用了“亚美利加”（America）这个名称。但关于这个名称，还有两点要说清楚。首先是他为什么把这里称为America，而没有直接使用维斯普齐的名字Amerigo，因为按照历史上欧洲人对大洲的命名规则，欧洲（Europa）和亚洲（Asia）都是以女性的名字命名的，而维斯普齐的名字Amerigo是一个男性名字（阳性词），所以瓦尔德泽米勒觉得不协调，因此把词尾改了一下，变成了可被视为女性名字的阴性词America。而这个词还可以被理解为“阿梅利哥（发现）的土地”，和亚洲及欧洲实现了协调。
瓦尔德泽米勒将美洲称为“美洲”的地图
另外的一点是，当时瓦尔德泽米勒并不是将整个美洲大陆称为America，只是把维斯普齐所抵达的巴西周边称为America，因为他当时还没有意识到维斯普齐抵达的地区和哥伦布抵达的地区是同一块大陆。但后来随着欧洲人对美洲的认识逐渐加深，瓦尔德泽米勒认识到这块大陆其实是哥伦布首先抵达的，用维斯普齐为其命名并不太合适，所以从公元1513年开始，他在自己制作的地图上不再使用America，而是将新大陆改称为“未知大陆”（Terra Incognita）或者“新大陆”（Terra Nova）。但此时他之前的地图早已在欧洲得到广泛流传和采纳，而且其中的America被其它一些地图家推而广之，用来指代整个美洲大陆，所以他虽然改了过来，但当时欧洲人把整个美洲大陆都叫成America的习惯却改不了了，所以美洲的称呼在此后就基本定型了。
因此总体来说，是哥伦布的误会加顽固，再加上维斯普齐的敏锐以及瓦尔德泽米勒地图的影响，使由哥伦布率先“发现”的美洲最终却以维斯普齐的名字得到了命名。不过在后来，因为事实逐渐澄清以及殖民时代地区命名习惯的延续，美洲人还是用哥伦布命名了美洲不少地区，如南美国家哥伦比亚和美国首都华盛顿哥伦比亚特区等。而哥伦布本人的名气，还是远远超过了维斯普齐。
