扑热息痛是最常用的解热镇痛药之一，目前常用的感冒药，如白加黑、新康泰克、日夜百服宁、感康、快克、泰诺、感冒灵、帕尔克等，均含扑热息痛。
但是大量地服用扑热息痛，已经成为急性肝损伤的主要原因。肝脏作为一种重要的代谢器官，负责很多进入人体内的药物的代谢，但是肝脏也可能被这些药物损害。长期或过量服用扑热息痛药物，可导致肝细胞炎症和坏死，甚至导致急性肝功能衰竭。因此，有必要研究新的药物来保护肝病患者免于扑热息痛诱导的肝毒性。
人参皂苷是科学家从五加科植物（西洋参、人参、三七等）中发现的一种活性成分，大量的科学研究已经证明人参皂苷具有具有抗癌、抗血小板聚集、抗炎、抗凋亡等多种生物学作用。有科学家研究了人参皂苷Rk1对扑热息痛引起的肝毒性的作用，结果发现人参皂苷Rk1可通过多种途径减轻扑热息痛引起的肝脏损害，保护肝脏。
研究发现，人参皂苷Rk1主要通过抗氧化、抗炎、抗凋亡等作用保护肝脏，具体保护机制如下：
1、人参皂苷Rk1对血清生化指标的影响
谷丙转氨酶（ALT）和谷草转氨酶（AST）是反映肝脏功能的两种转氨酶。研究人员给实验小鼠注射扑热息痛后，两种转氨酶显著升高，反映了严重的肝损伤。然而用人参皂苷Rk1提前7天处理小鼠再注射扑热息痛，则两种转氨酶只有轻微升高，反映了人参皂苷Rk1对肝脏功能的保护。
2、人参皂苷Rk1减轻氧化应激损伤
氧化应激损伤是扑热息痛诱导肝毒性的最重要机制之一，实验中发现，用人参皂苷Rk1提前7天处理的小鼠，氧化应激损伤显著减弱，这表明人参皂苷Rk1可减轻扑热息痛引起的氧化应激损伤，从而保护肝脏。
3、人参皂苷Rk1减轻扑热息痛导致的肝脏炎症
炎症促进了扑热息痛诱导的急性肝损伤的进展。研究发现人参皂苷Rk1具有很好的抗炎作用，从而减轻扑热息痛引起的肝脏炎症。人参皂甙Rk1 保护肝脏的作用再很大程度上要归功于其抗炎作用。
4、人参皂苷Rk1可改善扑热息痛诱导的肝组织病理学改变
正常的肝脏组织在显微镜下可以看到肝小叶结构清晰，中央静脉有规则的肝线，细胞核正常。但是用扑热息痛处理过的小鼠，其肝脏在显微镜下可见到典型的病理特征：肝细胞坏死、出血、炎性浸润，这也证实了扑热息痛诱导出现急性肝损伤。研究发现，用人参皂苷Rk1提前处理过的小鼠，扑热息痛诱导的炎症和凋亡细胞明显减轻，表明人参皂苷Rk1可缓解扑热息痛引起的肝损害。
5、人参皂苷Rk1可改善扑热息痛诱导的肝细胞凋亡
在显微镜下可看到，正常肝细胞的特征是细胞核形态完整，整齐排列，轮廓清晰，染色质均匀，略有着色。而用扑热息痛处理过的小鼠，干细胞在显微镜下观察到大面积和高密度蓝色凋亡肝细胞和小核团的分布，表明在扑热息痛攻击干细胞后出现严重的细胞凋亡。研究中发现，用人参皂甙Rk1连续7天预处理后，肝细胞凋亡减轻，肝损伤得到有效改善。这说明人参皂苷Rk1可改善扑热息痛诱导的肝细胞凋亡。
综上所述，这项研究结果清楚地表明，人参皂甙Rk1可以通过减轻氧化应激损伤以及抑制炎症和凋亡来保护扑热息痛诱导的小鼠急性肝损伤。研究结果说明，人参皂苷Rk1是治疗和预防肝损伤的很有潜力的一种天然药物。
