我们常说水体中的总氨来自于含氮有机质的分解，对于大量投饵的养殖池塘来说这可能构成了水体中大部分的总氨来源。氨由水产动物排泄物（粪便）和底层有机物经氨化作用而产生。氨对水产动物是种剧毒物质，养殖池中由于有动物排泄物，必定存在氨，养殖密度越大，氨的浓度越高。然而就其对鱼类毒性而言，鱼类是否氨中毒取决于鱼体内的氨的水平。
很多鱼塘由于水源条件不好，加、换水很困难。在养殖中、后期，池塘存鱼量大，投饵量加大，鱼塘(特别是秋天)往往氨氮严重超标，有个别鱼塘会出现氨中毒现象。特别是精养鱼池在鱼类生长旺季期间，因投饵量大，排池物和残饵增多，温度又高，有机物经氧化分解所产生的含氮物质也随之增多。
池塘中的氨氮主要来源于四种途径，鱼虾蟹类粪便、肥料、残饵及动植物尸体分解产生以及地下底泥水中的氨氮。
水中氨氮来源和含氮化合物之间的相互转化：
氨氮对水生动物的危害。氨氮对水生动物的危害有急性和慢性之分。慢性氨氮中毒危害为摄食降低，生长减慢，蜕壳不遂，组织损伤，降低氧在组织间的输送。鱼和虾蟹均要与水体进行离子交换，氨氮通过增加鳃丝的通透性，损害鳃的离子交换功能，使水生生物长期处于应激状态，增加动物疾病的易感性。最常见会导致河蟹烂鳃、黑鳃病，降低生长速度，最终死亡。氨对鱼类的毒害反映非常强，是亚硝酸盐的十倍。在很低的浓度下即可使许多鱼类产生中毒症状，甚至死亡。氨对鱼类的毒害情形根据浓度和鱼类的不同会有所差异。急性氨氮中毒危害表现为水生生物亢奋，在水中丧失平衡、抽搐，严重者甚至死亡
