菘蓝，草本植物，十字花科，开黄色花，从绿叶中提炼的染料却是蓝色。这种蓝，由淡到浓，可调出不同色调，高贵典雅。在中世纪的欧洲，用菘蓝染成的布料让上流社会趋之若鹜，也给法国南方带来100多年的繁华。而在中国，药农们在秋天挖出菘蓝的根，除去泥沙晒干后，就有了家喻户晓的中药——板蓝根。
图卢兹（Toulouse），法国奥克西塔尼大区的首府，也是法国高科技产业的黄金宝地——不仅是空中客车的总部，还有赫赫有名的泰雷兹阿莱尼亚宇航公司坐镇。大约七八年前，在这个寸土寸金的地方，距城外不远处竟冒出约10公顷的绿色植物：个头将近1米，叶片宽大，表面光滑，到四五月份从顶上冒出一簇簇黄色花朵，远远望去，很像油菜花——它们确实都是十字花科植物。
菘蓝开黄花，地上大青叶，地下板蓝根。
这种植物名曰菘蓝，500多年前曾遍布法国南部土壤肥沃的山丘地带，尤以图卢兹、阿尔比、卡尔卡松围成的三角地带种植最为广泛，有“黄金三角”之称。沿着“黄金三角”走一圈，大约200公里。1462〜1562年，这里是欧洲质量最好的菘蓝染料的生产中心，为所在的洛拉盖地区挣得一个“人间乐土”的美名。
菘蓝是一种十字花科植物，自古以来因其奇特的染色性能而为人所知，被人们遗忘了几个世纪后，现在法国南部，再一次以传统的方式种植。
那抹雅致的蓝
人类和菘蓝打交道的历史，可追溯至新石器时代——考古学家在法国罗讷河口一带的史前岩洞里发现菘蓝种子的化石。在古埃及，人们用菘蓝染过的布料包裹木乃伊。在古代罗马，生活在不列颠北部的居民习惯用菘蓝颜料涂抹身体，罗马人初见时惊呼“皮克特人”（Picts），拉丁语意为“一群身体染了颜色的人”。
在那个年代，植物是提取染料的重要来源。欧洲人普遍从木樨花中提炼黄色，从茜草中提炼红色，蓝色则取自菘蓝。在中世纪，巨幅挂毯除了被用来装饰贵族的居室或教堂的石墙外，还有很强的保暖效果。“猎*独角兽”是这类挂毯最常见的题材，在一些传世精品中，蓝色仍然鲜艳无比，几乎和500多年前刚刚织好时一模一样——除了典雅大方，颜色经久不褪色也是菘蓝染料无与伦比的特性。
除了染布，在文艺复兴时期，菘蓝还是调色板上惯用的蓝色颜料。画家普遍认为，用菘蓝调出来的颜色非常自然，画肖像时，可以逼真地还原布料的质地和光泽，就像阳光照在真的布匹上一样。在大英图书馆里，有一本约公元720年完成的《林迪斯法恩福音书》（Lindisfarne Gospels），珍贵无比，其打底的颜色就是菘蓝。一直到18世纪，菘蓝始终是欧洲人从本土获取蓝色的唯一途径。
