rat: a small animal with a long tail, that looks like a large mouse, usually considered a pest.
一种有着长尾巴的动物，看着像大型的mouse，通常被认为是pest（害虫，有害的动物）。
通过比较两个词的定义，我们能找到的一个差别就是：rat是一种体型更大的 mouse。
再来看一张详细对比图，其中列出了mouse和rat更多差别：
左边是 mouse，右边是 rat
归纳一下，mouse和rat大致有这四种区别：
❶ mouse体型小（身长12-20cm）；rat体型大（身长40 cm）
❷ mouse尾巴有毛（hairy）；rat 尾巴有鳞（scaly）
❸ mouse的嘴是尖的（triangular）；rat 的嘴相对更平（blunt）
❹ mouse每天产生的老鼠屎（droppings）是 rat 的两倍
说了这么多，“鼠年”到底用mouse还是rat呢？
虽然mouse和rat都不是什么好东西，但老外可能更倾向于喜欢小巧玲珑的 mouse。你看“米老鼠”叫“Mickey Mouse”，不叫“Mickey Rat”；电脑的“鼠标”叫 mouse，不叫rat。
但对于咱们中国人而言，如果非得在小耗子和大耗子里选一个，那么更大、更肥、更富态的“大耗子”（rat）恐怕更适合当中国鼠年的吉祥物吧！
China Daily一篇文章中，作者如是介绍“鼠年”的“鼠”：
Rat is the first animal in the Chinese zodiac, by dint not of size or power but resourcefulness, hitching a legendary ride on an ox to win a race against 12 awesome contenders. It's got a generally positive image, as a symbol of fertility, and even its negative connotations of cunning, stealth and self-preservation have a positive side.
鼠是中国生肖里的第一个动物，不是因为体型或力量，而是因为足智多谋——当年面对12位强有力竞争者，它跃上牛背赢得了比赛。鼠因繁殖能力强的象征而获得了大体上较为积极的形象，狡猾、偷窃、自我保护的消极内涵也有了积极意思。
你还可以用google检验一下，输入“the Year of the Mouse”后，google检索到的信息基本都是“the Year of the Rat”。
