新冠疫情，在中国境内，已得到了比较好的控制。但正在其他不少国家肆虐。
关于"疫"，东汉许慎的《说文解字》里，收入了这个字的小篆体。就是说，在汉以前，已经有了这个字。现在可知的，是《周礼》中，两次使用了这个"疫"字。
《说文》曰："疫，民皆疾也"——疫，就是很多民众患上了同一种疾病。
这个解释非常准确。现代汉语里的"疫"，就是这样使用这个字的。
"瘟"字，汉代没有。应当是魏晋时期才有了此字。
晋代葛洪著有《抱朴子》一书，其《微旨》篇曰："是以断榖辟兵，厌劾鬼魅，……经瘟疫则不畏，遇急难则隐形，此皆小事而不可不知。"
"断榖（谷）"，是不吃饭；"辟兵"，则是在腰上栓一根红绳子，属于辟邪一类的迷信。
宋代的《集韵》，第一次收录了"瘟"字，解曰："瘟，疫也。"
"瘟"和"疫"，是同一个意思。这种组合，是汉语的一大特点，叫"同义复词"，比如，爱怜、愿望、诽谤、将欲，等等，很多。
这是题外话。
《说文解字》，是许慎用二十多年时间写成的。他本人，是东汉著名古文经学大家。为了和今文经学争论，致力研究"古汉字"，也就是汉隶以前的周秦使用的小篆、籀文等文字。
他也有很著名的经学专著《五经异义》，隋以后佚失了，反倒是他搞的这部工具书《说文解字》成了千古经典，正应了"无心插柳柳成荫"这句话。
《说文》，把搜集的一0五一六个小篆体汉字，这大概是当时能找到的几乎所有古字了，分成了五百四十部，每部立一"部首"——"偏旁部首"的"部首"方法，由他创立——这叫"同条牵属，共理相贯，杂而不越，据形系联"。
这不单是令检索大大方便，更重要的，是可以看出同属一个"部首"中的字之间的相互联系。
《说文》第七卷"文十"，第一个部首，是"疒（ne）"。
许慎说："疒，倚也。人有疾痛也。像倚箸（着）之形。凡疒之属皆从疒。"
这就把"疒"字的象形意义讲清楚了，也把这个部首所收入的一0二个字的联系说明白了——大都和人的"疾痛"有关，只有个别字，是讲家畜生病的。
流传至今的，《黄帝内经》是最早的中国医书，大约成书于战国时期。另外，1973年马王堆汉墓出土的帛书有无名医方，作者不详，据其内文，定名为《五十二病方》，这是中国最早的医方著作。
《说文解字》"疒"部中的一0二个字，很多可与前两书对应起来。由此窥见汉以前人们对"疫"和疾的认识。
《说文》中所收疾、痛、病等这些现在常用的字，就不多说了。
