寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处、兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？
人世之间，生离死别似乎是一个永远诉说不尽的主题。"相见时难别亦难"，柳永的《雨霖铃》就让我们的思绪穿过千年时光的隧道，让昨日的离别之景得以重现。
江淹《别赋》中有一句名言："黯然销魂者，惟别而已矣！"江淹认为人生各种经历中，别离是最令人感伤的。古代因为地广，交通不便，消息难通，往往一别经年，甚至终生无法相见。杜甫的"人生不相见，动如参与商"，就是这种现实生活的写照。因此，"离别"就成为人生中最心碎感伤的事。尤其在动乱的年代、动荡的旅途中，再加上流光易逝，使得好友离别格外伤感。
柳永作为至情至性的伤感词人，与知己好友分别时，心中自然会产生一种不吐不快的离情。这首《雨霖铃》就是词人在仕途失意，不得不离开京都时写的，是柳永羁旅行役词的代表作。
"寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。"词的第一句"寒蝉凄切"用一"寒"一"凄"就暗示了此词的感情基调，渲染出感伤悲凉的氛围，同时交代了时间——大约是晚秋时节。蝉，盛于夏，衰于秋，"寒蝉凄切"表明行将声悲意寒，包含着诗人的主观感情，并且，蝉的叫声凄恻而又急促，一声声地叩击着人的心弦，催促得人六神无主。离别在这样一种悲哀的基调和黯然的背景中展开。"对长亭晚"交代了送别的地点，送别之人和离别之人在长亭两两相对，"晚"写出长亭送别的暮景，已是傍晚时分，"晚"与"停车坐爱枫林晚"的"晚"意义相同，暗示离人之间情感缠绵，难舍难分。"骤雨初歇"又交代了当时的天气，一场暴雨刚刚停歇。秋雨刚刚停歇，加上傍晚天色阴暗，地点又在长亭。这样的景色深深呼应了离别的心情，情思是悲伤的，景色是黯然的。词人用精练的笔调渲染出了凄切悲凉的意境。
"都门帐饮无绪，留恋处、兰舟催发。"接下来的三句，写饯别场面和离人的情绪。"都门"，指北宋都城汴京的城门。都门内，热闹繁华；都门外，却不得不面对远别。"帐饮"指设帐饮酒，为人送行之意。"无绪"则指没有心情。"兰舟"是行人所乘坐的船的美称。
古代交通不发达，每有别离，动辄经年累月，再见遥遥无期，分别之时难免产生一种"风尘何处期"的悲观意绪，故而送别深为人们所看重。词人离京远行，情人设帐饯别，临别心绪纷乱，面对美酒佳肴，两人却都毫无兴致。
