回到家乡，郝思嘉发现老家遭到北军洗劫，田园荒芜，房屋被烧。母亲在惊骇中去世，父亲精神失常。她虽然正值19岁芳龄，但觉得自己已十分老练，于是决心重整家园。她丢掉架子，每天出外搜寻食物、干粗活、挤奶、劈柴、种地。一次，一名北军逃兵来庄园抢劫被她开枪打死。她更觉得什么都不怕了。逐渐地，陶乐庄园有了转机。但北军第二次路过，洗劫了庄园，郝思嘉一家又陷人困境之中。
1865年春，战争以北军胜利结束，士兵纷纷返回家中。卫希礼给媚兰来信，他已被释放，即将回家。郝思嘉百感交集。媚兰此时卧病在床，她心想，只要媚兰一死，自己就可以同卫希礼结婚了。
南方现在掌权的是北军、共和党和自由人民。重建时的种种残酷，比战争时期有过之而无不及。地主、军官、官吏都被剥夺选举权，到处宣扬着黑人和白人平等，白种女人被黑人强奸的事也时有所闻，陶乐庄园的工头如今已混成了一个官。他为了霸占陶乐庄园，故意提高地产税，逼郝思嘉脱手。郝思嘉为这 300元四处奔波。她对卫希礼旧情未了，要他同自己私奔，但卫希礼又一次拒绝了她。
郝思嘉决心无论如何也要保住庄园，她打扮得花枝招展去找白瑞德。白瑞德此时被北军押在狱中，听说他手中有笔巨款，北军想勒索出来。白瑞德一见郝思嘉便看穿了她为钱而来。他逼她承认，只要拿到钱，就愿做他的情妇。但她承认后，又表示无钱给她。
思嘉气极了，出来后她碰到亲妹妹的未婚夫甘扶阑。知道他有钱后，她马上将他勾引到手。结婚后，她用他的钱付了税。婚后白瑞德来看她，狠狠嘲弄了她一顿，并承认自己有50万美元，这使郝思嘉十分后悔。她强忍怒火，又向白瑞德借钱买下一家锯木厂。由于她精明强干，木厂生意兴隆。
由于白人与黑人的固有矛盾，一些白人组织了三K党，甘扶阑和卫希礼都参加了三K党活动。一天，一个黑人抢劫郝思嘉，撕破了她的衣服。当晚，三K党集会，要为她报仇。北军派兵镇压，多亏白瑞德带他们转移才脱身，但甘扶阑却被打死。
郝思嘉又做了寡妇，白瑞德来向她求婚。婚后，两人过着花天酒地的生活，盖了一幢亚特兰大最豪华的房子。但郝思嘉人躺在白瑞德身边，心却仍在卫希礼身上。不久，她生下一个女儿。一晚，她同卫希礼相遇后，回到家中便与白瑞德分睡。
媚兰在家中为卫希礼举行生日会, 请郝思嘉去找卫希礼, 在锯木厂两人缅怀往事, 不禁拥抱接吻，正好被人看见，一时流言四起。郝思嘉窘得躲在家中不出。白瑞德却硬拖她去参加生日会，说如果今晚不露面，一辈子也见不得人了。次日，两人大吵一架，白瑞德带着女儿不辞而别，三个月没给她来过信。此时，她又一次*，便返回了陶乐庄园。返回亚特兰大后，她见白瑞德已在家中，待人也和气了。白瑞德积极参与政治活动，很快成为知名人物。但一天，他们的女儿在一次骑马中身亡，两人都很悲伤。
媚兰病危，郝思嘉去看望她。从媚兰口中得知，白瑞德一直爱着她，她这才恍然大悟，责怪自己瞎了眼，对于世界上的一切都看不清，完全被卫希礼挡住了视线。
郝思嘉又发现，卫希礼爱媚兰，也是出于自尊心。她直到现在才发现卫希礼是个无所作为的懦夫，远非她想象中的那样一个完人。她一直钟情的仅仅是自己心造的幻影。倒是白瑞德，是个能在乱世中生存与发展的强者，而且他和她可以说是珠联璧合，都是那么残忍、贪婪和冷酷，白瑞德又是真正了解她的人。
郝思嘉去找白瑞德表示悔恨，但白瑞德却很冷淡，他对自己真心真意地去爱郝思嘉深感不值。郝思嘉听着白瑞德坦露出过去如何爱她的话，她觉得句句是真，发誓说以后会一心一意爱他, 但白瑞德始终不相信。他表示不愿意自己的心被第三次伤害了, 他同意给她自由。不久，他便离她而去。
