生病前的彼得
2017年，59岁的彼得正在享受人生中最快乐的时光。
他拥有众多闪着光的头衔，帝国理工学院博士、大英帝国勋章获得者、机器人科学家、公司高管、巡回演说家……
凭借这些成就，彼得早早实现了财富自由，刚到四十岁就正式退休，和伴侣弗朗西斯一起周游世界。
他是在北极圈旅游的时候发现异常的。当时他泡完热水澡，正准备出浴缸，右腿突然开始剧烈震颤，彼得没有当一回事。
之后，他开始频繁出现不能控制身体的情况，间隔时间越来越短。
一开始只是右脚，后来蔓延到了膝盖和整条腿，然后左腿也出现了相同的症状，过马路的时候，一个小老太太都能比他走得快。还不到60岁的彼得不得不坐上了轮椅。
患病早期的彼得还可以自己控制轮椅
将近一年时间里，彼得一直奔波在各种医院之间，想搞清楚自己的身体到底怎么了。
实现这个目标的过程就像一个“寻宝游戏”，检查做得越来越细致和深奥，从普通的胸部X光，到繁琐的血液检查，再到肌电图和腰椎穿刺，陆续排除了脑瘤、脊髓肿瘤、中风……才得到了确切的答案——运动神经元病。
确诊当天，彼得和弗朗西斯按照计划，参观了医院附近的考古博物馆。他们花了两小时，慢慢欣赏了数万件展品。
漫长的确诊过程，让他做足了心理准备，他甚至有些自豪：“面对这样的诊断结果，我一定是历史上最坦然的人之一。”
趁生活还能自理，彼得开始大量调查运动神经元病。大多数信息是消极的，但他成功发现了一个“漏洞”：渐冻症患者的主要死因是饥饿和窒息，但事实上，他们的消化道和呼吸道功能完全正常，只是没有力气进行消化和呼吸。
如果可以用外部力量帮助他们摄取食物，或者借由空气泵促使肺部膨胀，就可以完美解决这些问题。
1983年彼得发明的机械手
从本质上来说，维持渐冻症患者的生命，并不是一个医学问题，而是工程问题，可以通过尖端的机械设备来解决。
意识到这一点的彼得异常兴奋，还有谁比他自己——工学博士兼机器人科学家——更懂机械呢？
他突然想起自己从青少年时期就秉持的信仰：只要人类足够聪明，足够大胆，随着科技的发展，宇宙里的任何问题都可以被解决。
他要用自己的身体来验证这一信仰，“拿生命做实验”。
