让“纸上谈兵”与赵括发生直接联系的，是1991年11月由少年儿童出版社出版的《上下五千年》。《上下五千年》是历史类科普图书，作者为现代著名语言学家、教育学家林汉达等人。中国是世界文明古国之一，约有五千多年的历史渊源，所以“上下五千年”也就代指整个中国历史。
《上下五千年》讲述了上至三皇五帝，下至辛亥革命的中国历史，是一本集中国发展史、重大历史事件及名人简介为一身的优秀历史读物。作者选择重要和著名的人物和事件，根据史籍材料，加以组织和剪裁，用现代语言写出来，通俗易懂，读者面非常广，因而影响很大。
而最早将赵括与“纸上谈兵”的联系到一起的，就见于《上下五千年》第40节“纸上谈兵的赵括”。这是国人第一次用“纸上谈兵”来评价赵括，评价正确与否暂且不论，有一点可以肯定的是，成语“纸上谈兵”最早并不是源自赵括的，“纸上谈兵”为的主角，至今也不过30年。
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