《三国志·周瑜鲁肃吕蒙传》云：“权遂遣瑜及程普等与备并力逆曹公，遇于赤壁。时曹公军众已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北。瑜等在南岸。”
据此记述，曹军在赤壁“败退，引次江北。瑜等在南岸”，则赤壁在长江南岸并无疑议，只是具体位置不定。但由于各种原因，千年以来，赤壁古战场的位置争议不断，古代学者有汉阳、汉川、黄州、嘉鱼、武昌五说，当代史学界则主要有武昌、蒲圻、嘉鱼三说，各有所据，其中汉阳和汉川在汉水之滨，其余四个地区在长江南北两岸。
历史上所传各处赤壁地理位置示意图。引自黎沛虹《历史上关于五处赤壁的讨论》
汉阳说和汉川说几乎都是一家之言。汉阳说首见于《太平御览》，该书写道 ：“荆州记曰， 临嶂山（注：位于今武汉市蔡甸区）南峰谓之乌林峰，亦谓之赤壁。”此处所引为无名氏而非南朝刘宋盛弘之《荆州记》，以赤壁、乌林为同一地，与史实相差甚远。
临嶂古城。图片来源：蔡甸区政协
汉川说首见于唐《汉阳郡图经》及《元和郡县志》，均以汉川县西八十里的赤壁草市为赤壁古战场。唐宋学者如杜佑、李吉甫、赵彦卫等，即早已明确指出赤壁不可能在汉水岸，但与汉阳说已无人认可不同，汉川说当今仍有极少数学者支持，如冯某某即撰文言之凿凿论证汉川说，其论点是当时的江指汉江而非长江，曹操是沿汉水而下追击刘备，近似玩文字游戏，且该学者祖籍汉川，似乎难逃学术不纯的嫌疑。
持长江北岸说的地点是黄州。黄州说的主要史料依据是《英雄记》所记“曹操欲从赤壁渡江南，无船”，因而认为赤壁当在江北的黄州。《英雄记》传为建安七子之一、赤壁之战当事人王粲所撰，似乎可信度极高，但据学者考证，很可能是南朝人伪作，难以为据。而且，当时曹操已得刘表水军，怎么可能“无船”？
傅抱石《赤壁舟游图轴》，表现了苏轼《前赤壁赋》所描述的情景。图片来源：故宫博物院官方网站
北宋大文豪苏轼也曾以赤壁在黄州。《前赤壁赋》写道：“西望夏口，东望武昌，山川相缪，郁乎苍苍，此非孟德之困于周郎者乎？”苏轼当时中年被贬至黄州，在黄州所写的前后两篇《赤壁赋》和《念奴娇·赤壁怀古》一词可谓千古绝唱，但苏轼似乎更多是在借题发挥，抒发愤懑，并未认真考据，“人道是三国周郎赤壁”而已。
今人也有持黄州说的，如学者刘某某及王某某。二人之中，刘某某是黄冈人（黄州隶属于黄冈市），王某某任职于黄冈市东坡赤壁风景区，均有并非学术讨论研究之嫌。
