英语里的词头“in”有几个意思，其中之一是否定。比如，ability是能力，inability是无能；effective是有效，ineffective是无效；expensive是昂贵，inexpensive是不贵。这些字里的“in”与“un”这个词头意思是一样的，比如certain（确定）与uncertain（不确定），rest（歇息）与unrest（动乱）。
有一对词比较特殊，就是famous和infamous。Famous [ˈfeɪməs]意为“著名”，那么照字面上看，infamous [ˈɪnfəməs]应该是“不知名”、“默默无闻”。其实不然，infamous也是大名鼎鼎，只不过是指某种恶名，也就是“臭名昭著”或者“声名狼藉”的意思。
为什么infamous是“臭名昭著”而不是“默默无闻”？想一想，famous有两重意思，一个是“知名”，一个是“声誉良好”，infamous里面的“in”否定了“声誉良好”，但没有否定“知名。知名，但没有良好声誉，那就是臭名昭著了。总之，infamous不是famous的反义词。
Unfamous也是个字，它是famous的反义词，意思是“没有名声”。但这算是个硬造的字，使用比较少。这也不奇怪，如果某某只是芸芸众生里的一个普通人，谁还会特意跑过去指出他不是个明星？要说人普通，说unfamous没有必要，common，average，obscure，等等，字词有好多。英国作家哈代的小说《无名的玖德》，英文标题是Jude the Obscure。年轻的玖德出身于贫寒的乡土家庭，但他一心想成为一个学者，为此自学希腊语、拉丁文、基督神学，混到了城里。到了城里，他又为情所困，不到三十岁贫困潦倒伤心而死。这好像是路遥《平凡的世界》的英国消极版。
Some people are famous. Some people are infamous. Most people are neither famous nor infamous; they are unfamous, common, obscure. （一些人声名显赫。一些人臭名远扬。大多数人既无盛誉，也无恶名；他们只是无名、普通、卑微。）
Infamous的名词形式是infamy [ˈɪnfəmi]。1941年日本轰炸珍珠港之后，美国总统罗斯福对国会讲话，予以严厉谴责，其中使用了“infamy”这个字。在那个著名演说中，罗斯福总统把日本进攻珍珠港的那天称为“一个必将臭名流传的日子”（In that famous speech, President Roosevelt referred to the day on which Japan attacked Pearl Harbor as “a day which will live in infamy” ）。
