一个是位居大夫琴艺精妙绝伦的琴师，一个是砍柴的普通樵夫，这两个地位悬殊的人偶然相遇却成了莫逆之交。
他们就是俞伯牙和钟子期。
春秋时期，有一个名叫俞伯牙的人，他是晋国的上大夫，更是著名的琴师。俞伯牙琴艺高超，能够演奏出各种美妙的音乐，只是遗憾的是没有人能听懂他的琴音。
有一回他回家省亲，乘船路过汉阳江上，突遇风浪，只好将船停在一座小山下。晚上，风浪渐渐平息了下来，云开月出，景色十分迷人。望着空中的一轮明月，俞伯牙琴兴大发，拿出随身带来的琴，专心致志地弹了起来。
他弹了一曲又一曲，正当他完全沉醉在优美的琴声之中的时候，猛然看到在岸边有个人一动不动地站着，他心里一惊，刚想张口询问，对方却先开口说道：“先生，您不要疑虑，我是个打柴的，回家晚了，走到这里听到您在弹琴，觉得琴声绝妙，不由得站在这里听了起来。”
俞伯牙借着月光仔细一看，那人身穿粗布衣服，身边放着两捆木柴，果然是个打柴的人。俞伯牙心想：一个打柴的樵夫，怎么会听懂我的琴声呢？于是他就问：“你既然懂得琴声，那就请你说说看，我弹的是一首什么曲子？”
听了俞伯牙的问话，那个打柴的人笑着回答：“先生，您刚才弹的是孔子赞叹弟子颜回的曲谱，只可惜，您弹到第四句的时候，琴声断了。”
打柴人的回答一点不错，俞伯牙不禁大喜，忙邀请他上船来细谈。那打柴人看到俞伯牙弹的琴，叹道：“好琴！先生此琴可是伏羲氏所造的瑶琴？”听了打柴人说出这瑶琴的来历，俞伯牙心中不由得暗暗佩服。
接着俞伯牙又为打柴人弹了几曲，请他辨识其中之意。当他弹奏的琴声雄壮高亢的时候，打柴人说：“这琴声表达了高山的雄伟气势。”当琴声变得清新流畅时，打柴人说：“这后弹的琴声表达的是无尽的流水。”
俞伯牙听了不禁惊喜万分，自己用琴声表达的心意，过去从没人能听得懂，而眼前的这个樵夫，竟然能听得明明白白。没想到，在这野岭之下，竟遇到自己久久寻觅不到的知音！
于是他邀请打柴人一起喝酒聊天，这才知道了打柴人叫钟子期，俩人越谈越投机，彼此都是相见恨晚，最终结拜为兄弟，分别时洒泪约定来年的中秋再到这里相会。
和钟子期别后第二年中秋，俞伯牙如约而至，然而等了一宿也没等到钟子期，俞伯牙很是奇怪，一路问人，才知道钟子期已经病故了。
俞伯牙伤心至极，他来到钟子期的坟前，凄楚地弹起了古曲《高山流水》。弹罢，他悲伤得长叹道：“唯一懂我的知音已不在人世了，这琴还弹给谁听呢？”于是他挑断了琴弦，把心爱的瑶琴在青石上摔了个粉碎。
