大陆被孤立带来的后果不全是毁灭和物种减少。当在大片地理区域逡巡的能力丧失之后，一些物种开始以非凡的方式发展和壮大，抛弃了留在其他大陆上的祖先特征。地理隔离之所以导致物种多样化，是因为被分开的两个物种都将按着自己独特的方向继续进化。
大陆漂移造成的哺乳动物差异性
如果相似的动物因大陆漂移被突然且不可逆转地隔离会发生什么？化石给我们提供了解开谜团的机会。没有比早期哺乳动物更合适的例子了。
哺乳动物首次出现于约2亿年前，那时大陆还作为泛大陆相互连接在一起。这些动物体型较小，与老鼠和松鼠类似。超级大陆开始断裂时，分成了北半球的两个大陆，即北美洲和欧亚板块。
南半球，一个被称为冈瓦那的大陆分裂出了南美洲、非洲、印度、大洋洲和南极洲。这些大洲分开并漂移而去的时候，每一个都搭载着在泛大陆时期就开始繁荣起来的早期哺乳动物成员。
约1亿年前，在与冈瓦那大陆分离时，大洋洲和南极洲仍是连接在起的。到了大约6500万年前，大洋洲和南极洲才分道扬镳，奔今天所在的位置而去。那时地球上的气候，包括南极洲在内都温和适宜，很显然受到哺乳动物的欢迎。
然而与仍在北美洲、欧洲、南美洲、亚洲和非洲的祖先分离开来使得一些哺乳动物发生了惊人的转变。哺乳动物开始进化成胎生和卵生两类。胎生的哺乳动物占绝大多数，又分为三个亚类，第一类是泛兽次亚纲动物，现在都灭绝了;其余两类仍在，包括有袋类动物和真兽亚纲动物，即胎盘哺乳类动物。现存的绝大多数哺乳动物是真兽亚纲动物，它们遍布于每块大陆。
一小部分有袋类动物生活在北美，但是在大洋洲，有袋类动物数量众多，构成了哺乳动物群或整个动物界的重要组成部分。这种现象的出现得益于大陆漂移的存在。
大陆漂移保护了原始哺乳动物
在泛大陆分裂后，哺乳类动物被分隔在各个大洲上，尽自己所能生存繁行。有袋类动物在泛大陆分离之前就已经开始出现了，最早的有袋动物似乎出现于南北美洲。
