6岁时，小宝来到了潍县，跟父亲郑板桥生活在一起。公务之余，郑板桥亲自教给儿子识字断文，每天读书、背诗、习字。虽为一方官员，郑板桥生活十分节俭，在生活中，他用一言一行，让儿子感到一粥一饭都来之不易。他还带孩子做家务，干一些力所能及的活计，锻炼他的自立能力。
有一年，适逢潍县灾荒，作为县太爷，郑板桥家里也没有余粮。一天，小宝实在饿得不行了，哭着跟母亲要吃的。母亲拿出一个窝头，递给他：“这是你爹中午省下的，拿去吃吧。”小宝接过窝头，咬了一口，连蹦带跳地出了门。在门口，有一个光着脚丫的小女孩，怯生生地盯着他吃，小宝赶紧掰了一半，送给她。这事传到郑板桥那里，他非常高兴，一把把小宝抱过来，动情地说：“宝儿，你这事做得好啊，爹喜欢你！”
郑板桥还有个女儿，对她十分疼爱，但对女儿的教育则是随性而为。女儿聪明伶俐，遗传了他的诗书画特长，只是对针线活一类的女红一窍不通。
女儿一天天长大，到了出嫁的年龄，但仍未遇到心仪的情郎，郑板桥也有些焦虑。后来，他的一位画友丧偶，郑板桥心想，这个人做我的女婿就很合适。于是，他就把这个想法跟这位朋友说了，并约定带女儿来相亲。
