西周灭亡之后，东周建立。但是东周国力衰弱，军事力量弱小，已经控制不了各诸侯国，导致中原秩序混乱。于是，拉开了中国的春秋战国时代。春秋五霸，也称春秋五伯，侯伯，被成为诸侯之长。这意味着，在不改变周朝体制的情况下，将管辖诸侯的权力交给侯伯，成为春秋时期的重要特征。
最先称霸的，是齐桓公。齐桓公的霸业，从公元前679年，到公元前643年，前后共三十七年。
1.东周王室维护周朝体制的战略需要。
东周不如西周，西周国力强盛，军事足以控制诸侯，是名副其实的中原共主，所有诸侯国都臣服。西周灭亡，东周王室建立，国力衰弱，不但不足以控制中原诸侯，而且北面临戎狄的入侵，南面临楚国的威胁。在这种情况下，东周王室继续有大的诸侯国出来，承担保护东周王室和中原的重任。齐桓公就是应运而生的第一个侯伯，也是第一个被周王室授命领导中原诸侯的诸侯之长。
2.中原诸侯国面对楚国和戎狄的安全威胁需要。
当时中原诸侯国，面临戎狄的入侵。戎狄侵入中原腹地，四出劫掠邢、卫、齐、鲁、曹、郑、宋诸国边境，凶悍异常，为中原各诸侯国所忌惮和恐惧。在这种情况下，中原诸侯国纷纷自危，依靠东周王室已经不可能，因为东周王室自身都难保，只能依靠一个大的诸侯国，来承担保护中原各诸侯小国的重任。
此时，中原南方的楚国，已经日益壮大，不断窥视东周王室，想取而代之，成为中原共主，控制中原诸侯国。楚国并先后灭申国、邓国，并侵入蔡国，成为东周王室和中原诸侯国的心腹大患和最大威胁。戎狄只是侵扰中原，获得财富；而楚国是灭国，想吞并中原。在这种情况下，给齐国提供了称霸的历史机遇，获得东周王室和中原所有诸侯国的支持。
3.管仲的支持和鼓励，使齐桓公有称霸信心。
齐恒公称霸，还有一个重要原因，就是管仲的激励。齐王公孙无知被*，公孙无知的两个儿子公子白和公子纠争齐王王位，先到为王。鲍叔牙带公子小白先一步被立为国君，就是齐恒公。管仲带公子纠晚到一步，公子纠被*，管仲被俘。管仲与齐恒公的师傅鲍叔牙很熟，鲍叔牙深知管仲之才，所以向齐恒公推荐管仲。鲍叔牙对齐恒公说：君欲霸王，非管仲不可。于是齐恒公重用管仲为相。
齐恒公召集管仲问：社稷可定乎？管仲对曰：君霸王，社稷定。君不霸王，社稷不定。齐恒公曰：吾不敢至于此其大也。管仲又请，公曰：不能。管仲辞恒公曰：君免臣于死，臣之幸也。然臣之不死纠，为欲定社稷也。社稷不定，臣禄齐国之政而不死纠也，臣不敢。乃走出。至门，公召管仲，管仲反。公出汗曰：勿已其勉霸乎。管仲再拜稽首而起，曰：今日君成霸，臣贪承命。趋立于相位。
齐桓公对称霸没有信心，但是管仲有信心而且有能力，并坚持要齐桓公答应称霸，才辅佐他。管仲的支持，是齐桓公决心称霸的关键。
02 齐恒公称霸方略齐桓公在管仲辅佐下，采取了以下的称霸方略，使齐国强大起来，并实现了称霸。
1. 富国富民
管仲是一个政治家，也是一个经济学家。齐国要称霸，必须有强大的经济实力。所以，管仲为相时，采取了系列的经济措施。
一是重视农业，提高农耕技术、水利及养殖业。在封建社会，农业决定人口。粮食充足，人口就多。人口多，兵就多，应对战争的能力就强。所以，古代战争有：兵马未动粮草先行的说法。齐国地处目前的山东一带，土地肥沃，有利于农业的发展。
二是发展工商业。特别是渔业、盐业、森林、工艺、铁矿与铁器制造。齐国自姜太公治国时，就大力发展渔业和盐业，使齐国富强。管仲为相，更是通过国家大力发展盐业和铁矿及铁器制造等，使国家富强。
三是制造货币和发展金融。管仲制造金币，使齐国的商品更加有利于在各诸侯国交易。
四是通过对外贸易获得财富。管仲将盐铁列为政府管制的专利品，通过操纵价格而使齐国获利。
2.实施强兵方略，建立军民一体、军政一体的强军体制。
管仲将齐国内政区域分为轨、里、连、乡，同时将军事组织，与行政组织融合。五家为轨，每家各出一名战士，故五人为伍，轨长率之，成为军事组织。十轨为里，故五十人为小戎，里有司率之，成为军事组织。四里为连，故两百人为卒，连长率之，成为军事组织。十连为乡，故两千人为旅，乡良人率之。五乡为师，故一万人为一军，军帅率之。
这种编制模式，是军民一体、军政一体的强军体制，这在当时是非常先进的。后面的商鞅变法，也汲取了管仲的这种强军体制，使秦国迅速强大起来。
3. 尊周王室，挟天子以令诸侯。
西周灭亡，东周成立，诸侯国都瞧不起东周国君，在这种情况下，齐国带头尊周王室，获得周王室的高度信任。这为齐桓公称霸奠定了很好的政治基础，也和当初曹操的挟天子以令诸侯有异曲同工之妙。在政治上，齐国就有了对各诸侯国发号施令的尚方宝剑。齐桓公利用这个特权，多次举办联盟会议，建立相互协作的军事联盟体制，共同抵御戎狄和楚国的战争威胁。
4. 构建统一战线，团结诸侯，抵抗戎狄入侵。
根据戎狄和楚国的威胁程度，在管仲的谋划下，齐桓公采取了先对付戎狄，后与楚国决战的战略。而要实现这个战略，就必须建立统一战线，把中原所有诸侯国的力量联合起来，统一指挥，这可能是春秋时期最早的合纵战略，就是把弱者联合起来，对付强敌。到战国时期，这个合纵战略就经常被使用，以对付秦国威胁。
要实现合纵战略，齐桓公首先是开会，开了很多结盟的会，订立各种同盟条约，史称齐恒公九合诸侯。开会很重要，就是与所有的诸侯国直接沟通，了解他们的想法，相互加深了解，增加信任。在信任的基础上，才签订盟约，实现统一指挥。这个活，过去是西周王室*活，但因为东周王室衰弱，缺乏这个号召力，于是齐桓公就取代东周王室，来统一指挥诸侯国。
第二是建立军事联盟，要想这个联盟能持续存在，必须体现它的价值和作用。齐桓公于是利用这个联盟，先打戎狄。公元前663年，戎狄入侵燕国，齐恒公带兵讨伐戎狄，打败戎狄，救了燕国。公元前661年，戎狄入侵邢国、卫国。齐恒公率宋、曹两国的部队伐戎狄，帮助邢国、卫国复国。经过几次作战，中原各诸侯国基本认可了齐桓公的霸主地位，服从齐国指挥。
5. 征伐楚国，抵御楚国北侵中原。
齐恒公北破戎狄后，开始转向对楚国的斗争，因为楚国才是真正中原诸国和齐国真正的威胁。公元前656年，齐恒公带领鲁、宋、陈、卫、郑、曹、许八国征伐亲近楚国的蔡国，并越蔡国国境征伐楚国。楚国看到齐国联军军容严整，不敢亲启战端；齐恒公也知道楚国疆土广大，劳师远征，难以取胜。于是两国开始谈判，在召陵会盟，从此楚国放弃了北上入侵中原的野心，保证了中原的安定局面。齐桓公兵不血刃，通过强大的中原军事联盟，迫使楚国放弃了北上入侵中原的野心。
齐桓公和管仲同一年去世之后，齐国霸权因为内乱而丧失。齐国称霸时间为什么如此短暂？值得我们总结总结。
1.不战而屈人之兵，没有建立对楚国的霸权威信。
齐桓公称霸的时间比较短暂，前后才37年。虽然解决了戎狄的威胁，但并没有彻底解决楚国的威胁，只是与楚国达成了双方妥协，暂时遏制了楚国北上入侵中原的野心。齐楚没有经过决战而定胜负，齐国没有损耗楚国的国力，也没有建立使楚国真正畏惧齐国。在齐桓公和管仲去世之后，楚国很快卷土重来，成为中原各国和齐国真正的威胁。
所以，不战而屈人之兵策略有利有弊，好处是自身实力没有得到损耗，没有经过战争就使敌人退兵。但弊端是，没有经过战争，敌人的实力也没有得到损耗，只是推迟了战争的爆发，不能真正解决敌人的威胁。
2.齐国领导交接体制不稳定，导致内乱衰落。
齐桓公的齐王之位，就是和哥哥公子纠生死之争获得的。齐桓公一死，他的五个儿子也学他，拉开了争夺齐王之位的内乱，使齐国因领导交接体制不稳定，而迅速衰落，丧失霸主之位。齐国霸主之位的丧失，使宋襄公有了取代齐国称霸之心。
齐桓公有六个儿子，当齐桓公和管仲同年去世，除世子外，其他五个公子都想当齐王，相互残*。后来，宋襄公率曹、卫等诸侯部队，扶持世子昭为齐王，称为齐孝公。
齐桓公称霸之所以能够成功，个人认为，可以总结为三个方面：
1.顺应了当时的时势，顺应了东周王室和中原诸侯国的战略需要。
齐国要称霸，首先需要东周王室的认可与支持。如果齐国在西周王朝这么干，想称霸，那就是谋逆篡位，必然被西周王朝联合中原诸侯讨伐齐国，必诛之。因为东周王室衰落，不但无法控制中原诸侯国，而且自身难保，面临戎狄和楚国的战争威胁，所以需要齐国称霸，并授予侯伯之位，使齐国称霸名正言顺，这是齐国称霸成功的关键。
2.制定了正确的战略目标和战略方案。
齐桓公在管仲的辅佐下，制定了正确的战略目标和战略方案。首先是尊王攘夷，这个旗帜既打消了东周王室的疑虑和担忧，又获得了所有中原诸侯国的信任和支持。宋襄公称霸为什么失败？是因为宋襄公想取代东周王室，遭到东周王室和中原诸侯国的反对，最终在与楚国的决战中一败涂地，国破身死，成为笑话。
齐桓公称霸的战略目标，就是尊王攘夷。战略方案，就是先解决戎狄威胁，后解决楚国威胁。这个战略秩序和谋划，非常高明。戎狄弱，楚国强；戎狄是暂时性威胁，楚国是长期性威胁；戎狄是*扰性威胁，楚国是灭国性威胁；所以先打戎狄这个弱敌，然后集中力量打败楚国这个强敌的战略方针，是非常正确的。
3.富国强军，奠定了称霸的实力基础。
称霸需要实力，齐桓公和管仲非常清楚这个，所以在称霸期间，大力发展经济，实施富国强军战略，使齐国国力大增，军力强盛。这为后面与楚国的决战，奠定了坚实的力量基础。也为齐国在诸侯国中的领导地位奠定了坚实的基础，成为中原诸侯国的依靠。虽然最后与楚国没有决战，但是楚国就是畏惧齐国的实力才妥协，放下北上的野心，与齐国握手言和。
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