齐桓公是春秋时代的风云人物，先是与自己的哥哥公子纠争夺齐国国君的位子时，齐桓公成功抢夺了王位。
后在贤相管仲的辅佐之下，内兴改革，提振经济，整顿朝政；外举“尊王攘夷”，东征西讨，臣服各诸侯国，成为中原第一位霸主。
但是万万没想到的是，英明神武的齐桓公晚年却是被活活饿死的。为什么会这样呢？
错用这三个小人，一代霸主齐桓公竟被饿死
宰相管仲去世前，郑重告诫桓公，易牙、竖刁、开方这几个人不可信的，我死之后，一定要远离他们啊，否则齐国会有大乱的。
这个易牙啊非常擅长烧菜做饭。在古代的厨艺界，它的名声很大，是第一个开私人饭馆的人，所以被厨师们尊奉为祖师爷。比如他有道名菜叫“鱼腹藏羊肉”，就是从河里边捞的鲜鲤鱼，再配上鲜嫩的羊肉，加上独家调料经慢火细炖后，鲜香四溢，回味无穷。
这位易牙在竖刁的引荐下当了齐桓公的御厨。齐桓公对易牙做的餐食也是赞不绝口，这以后就天天必吃易牙做的饭菜了。可人喉深似海，哪有知足的时候。一次席间，齐桓公无意间开玩笑地说，各种肉味都吃遍了，也不知道人肉吃起来是个什么滋味？说者无心，听者有意。易牙回家一琢磨，心一横就*了自己4岁的儿子，做成了肉汤，进献给齐桓公。
齐桓公得知真相后，感动万分！认为易牙忠顺自己胜过爱自己的亲骨肉，对他格外器重，直接晋升为国之重臣。
第二位竖刁。这个竖刁啊，男带女相，长相俊秀。做事更绝，易牙对别人狠不算什么，他对自己狠。树刁知道齐桓公喜欢美色，为接近权力，方便出入后宫，自己狠了狠心动手咔嚓做了阉人了，当然之前他自己已经有了一个儿子了。因此树刁也成为中国历史上第一个有记载的宦官。
齐桓公十分感动竖刁的一片诚心，让他管理整个后宫，从此不离左右，很受重用。
最后这位开方是卫国的公子。他本是卫国的太子，后来卫国被齐桓公战败后，就派庶长子开方带着大量金银财宝去向齐军求和。到齐国后，开方也没打算就回去，一直隐忍于齐国，忠心侍奉齐桓公。离开家乡十五年，就连父母死了也没回去。
