且不说齐桓公为何救援燕国，只看孔子在齐桓公过世160余年说的一句话就可以笼统概括，“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣！”
为什么孔子会发出如此感叹？其实是因为当时所处的国际大环境来说。
当时的华夏族正处在南北两大强敌的包夹中，处在最危急的灭亡边缘，如下图。
自周平王东迁以来，周王朝中枢再也没有控制地方诸侯的力量，各地诸侯成了无政府状态，相互厮*兼并，因此造成中原各国政治上的混乱。更有甚者，本国之中竟有臣弑君，或子弑父者。
平王传周桓王时，战郑国于长葛，败，王肩中箭。再传至周惠王、周襄王，周室屡遭战乱。
鲁国入春秋时为鲁惠公，其人自纳太子之媳宋女，并废太子立宋女之子为王。由此引发了鲁国臣弑君的内乱。
卫国入春秋时为卫桓公，其弟州吁弑君自立。大臣*州吁立卫桓公弟宣公。宣公贪色，为太子娶媳见齐女美而自纳为夫人，由此引发卫国内乱，四代不止。直到卫懿公被赤狄攻*！
小霸郑国则在雄主郑庄公死后，陷入二十余年兄弟争位，郑国由是衰落！
宋国春秋初期为宋戴公，传至宋殇公时，君臣相弑。由此又引发兄弟相残，宗室内部一片混乱。
齐国入春秋时为齐庄公，传至齐襄公时，其人好色，与鲁国君主桓公夫人亦是齐襄公亲妹私通，并因此*鲁桓公。此后，其人被宗室公孙无知所*。公孙无知亦被齐国大臣攻*，齐国乱。公子小白趁机奔回齐国，是为齐桓公。
此外，铁器的发明与人口暴增导致了原始的井田制破坏，百姓生活无法维系，社会上贫富差距拉开。富有者骄奢淫逸，穷困者终日做工亦不能求得一饱饭，直接导致了社会上的经济混乱。
“人必自悔然后人悔之，家必自毁然后人毁之，国必自伐然后人伐之。”
由此，四周的异族——戎狄与荆楚，趁着中原政治以及经济混乱，遂产生觊觎中原土地的心思。
第一：戎狄。
处于中原北方以及西方的戎族和狄族，是殷周时代土方鬼方以及猃狁的后裔。其族尚停留在游牧时代，他们性情粗狂悍勇且无组织，历来就是中国边患。
犬戎覆灭西周后，戎狄日益轻视中华。到了平王东迁避难，历史进入春秋时代，戎狄见中原诸侯彼此兼并内讧，于是纷纷南下。山戎进入燕国北部，游荡于今河北省北部；己戎进入齐国境内与齐国、曹国杂居，游荡于今曹县；赤狄、白狄、长狄进入晋国境内，游荡于河北省南部、山西东部以及北部、陕西中部以及北部；伊洛之戎、姜戎、陆浑之戎进入洛阳一带，游荡于洛阳东南陆浑水库一带；骊戎进入秦国境内，游荡于今骊山之地。
此外，还有十余股西戎部落游荡在秦国西北边境，今六盘山一带。所幸戎狄生活习惯与中原不同，他们不以占地为目的，而是饥则来抢掠，饱则离开。即使如此，中原地区诸国疆域还是被戎狄逐步排挤，华夏族的生存空间亦被渐渐压缩。
最严重的是山戎侵燕；长狄劫掠邢、卫、齐、鲁、曹、郑、宋诸国，并灭亡了卫国和邢国。赤狄侵入洛阳王畿之地，由此亦引发了周朝王子勾结赤狄驱逐周天子。而西方之戎，则一面侵略秦地，一面派遣使者窥探秦国虚实以便发兵南下。
此为中原诸国面临的北方局势。
