19世纪60年代以来，武器装备发生了许多重大变化，其中最重要的是用高能炸药代替黑色炸药。这些武器不仅使大炮的射程比以前大得多，而且每一枚炮弹*伤力也更加大，到1900年，有反冲系统的*炮也能在不损失任何精度的情况下实现极高的射速。这种火炮会在几分钟内摧毁整个目标区域，而步兵最紧迫的任务是找到躲避炮击的办法，如分散、伪装、屏蔽和烟雾，最后发现没有任何东西可以代替工事，工事能使人员伤亡率就会大大降低，1914年秋，双方的壕沟变得越来越多，到1915年底，西线已经成为一系列的半地下城镇，每一个城镇都有庞大的军队和设施，这些设施都是什么样的呢？
一：埑壕战的起源
1914年，比利时边境有一个个现代边防堡垒链封锁了凡尔登和贝尔福德之间通往法国东北部的直接通道，这些堡垒是在1871年以后建造的，随着技术的进步而不断升级。一战开始后，德国领导层根本没有料到比利时人会抵抗，但要塞阻挡德国人的前进，德国使用重型210毫米，350毫米、420毫米榴弹炮最终一一克服这些要塞，在8月20日至25日在沙勒罗伊举行的“边境之战”中，比利时军队被五支法国军队和一支英国军队短时间击败后，法国第五军在遭受猛烈炮击的情况下只能坚守阵地三天，德国人占据了艾辛河北岸的戴姆斯河畔阵地，然后盟军最终在10月中旬越过了比利时边界以北的海域。最后，德国人试图在10月20日至11月24日期间对防线北端发动一系列反击，史称“第一次伊普尔之战”。
德国的进攻并非完全不可阻挡的，盟军把每一个能被拼凑在一起的人，尽管他们几乎没有受过现代战术训练，但都被扔进战场，不顾一切地保住了阵地，军队很快发现关于*防御工事的思想已经过时，他们负担不起用老的“肩并肩”的方式把人挤到前线去，因为前线太长了，只有当人力分散得到处都是时，他们才有可能坚守阵地，为了躲避间接火力，士兵们必须尽可能快地以任何可用的方式为自己创造保护，使用铲子，刺刀，钢架，甚至赤手空拳挖掘掩体，理想情况下，一条壕沟线都应该在开始挖掘前由一名工程军官进行勘测和全面规划，但在炮火下并非总是可能的，士兵先挖一个容得下自己的坑和一道护墙，然后在开始挖壕沟伸向战友，只有各个士兵的坑连接起来的时候，士兵们才能从子弹和飞弹碎片中获得最低限度的安全感，
这些经过短短几个小时的“临时加固”的工事被证明能够出人意料地强大，树篱、墙壁、建筑物、河岸、下沉的道路、铁路路堤和路堑、树林和炮弹坑如果明智地对待，都很容易转化为强大的防御力。德国的前线战壕比英国的战壕建造得更好，德国人在防御工事中加入反坦克地雷和枪支等新式武器，防御工事越完善，攻击难度就越大，在1914年少量的炮兵能够摧毁特定地区的所有敌人，到1917年需要大量炮兵，目标不再是“敌人”，尽管大炮威力惊人，但通常占上风的还是防御工事，所以在西线发起进攻很少成功的，所以双方开始战壕赛跑，英军战壕从尼厄波特开始，一直延伸到伊普尔，然后向南越过梅西内斯和阿姆蒂耶斯到达卢奥斯，法军从从阿拉斯·塞林穿过索姆河，在佩隆托斯克特急剧转向东向与苏瓦松周围的艾斯内河线汇合向正南方转向，到达贝尔福以南的瑞士边界，埑壕战开始了。
二：战壕的发展
